４回、代打を告げる岡田彰布監督　（カメラ・堺　恒志）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ＤｅＮＡ９―６阪神（２０日・横浜） 　猛追及ばず、終盤に力尽きた。ブルペンにダメージまで負い、絶体絶命の巨人と３差。連勝が５で止まった阪神・岡田彰布監督（６６）は「序盤で４人もピッチャー使ったら（終盤まで）もたんわ。３回で終わりや、もう」と苦笑いした。西勇が２回０／３を５失点で今季最短ＫＯ。４回の一挙４得点で一時、１点差に迫ったものの「点差が開いても（粘った）って？　開いたらアカンやん」と冷静に敗因を認めた。 　自身３連敗の西勇は「結果がすべて」とうなだれたが、大量点以上に早期降板が痛い。５回までに富田、島本、石井を起用。７回に２イニング目のビーズリーが筒香の２ランなどで痛恨の３点を失った。過去１２試合は先発で８勝２敗の右腕は今季初のリリーフ。先発ローテに余裕があり、この日から中継ぎに加えたが、“秘策”は初戦で崩れた。９７球を投げた１５日・ヤクルト戦（甲子園）から中４日。「準備不足もあった」と悔やんだ助っ人は３８球を投じた。さらに“駒不足”の８回は、リーグ最多６６登板目の桐敷を４点ビハインドで投入。２１日の継投にも影響しかねない状況となった。 　２２日から甲子園で巨人との天王山が待つが、残り８試合のうち４を占めるＤｅＮＡ戦も鍵になる。このカードのチーム防御率３・２６はセ・リーグの対戦別ワースト。３回に３ランを浴びたオースティンは対戦１６試合で７本塁打、１７打点と封じられないままだ。横浜スタジアムでは３連敗。岡田監督は気持ちの切り替えについて「そういうことやろ。それだけや」と前を向いたが、１敗が重いのは事実。直接対決に望みをつなぐために、もう負けられない。（安藤　理）