＜そのクロスワードパズルは飲食店でセットメニューの一部として渡されたものだという＞

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子供向けの未完成クロスワードパズルをめぐってネットが膠着状態になっている。最後まで答えが出ない部分については最悪を恐れる声もある。 【画像】「わからない」「難しすぎる」とネットで話題のクロスワードパズル クロスワードパズルは100年以上前から存在していた。初めて登場したのは1913年のニューヨーク・ワールド紙。その20年ほど前に米国へ移住した英国人ジャーナリスト、アーサー・ウィンが生みの親だった。 今もクロスワードパズルは米国で広く親しまれ、世代を越えて楽しめる娯楽として定着している。 世論調査機関のスタティスタとユーガブが2023年に行った調査によると、クロスワードはベビーブーム世代の間で人気が高く、62％が今も夢中になっている。余暇にクロスワードを楽しんでいるという人は、X世代（69％）とミレニアル世代（70％）でさらに多かった。 そうした理由もあって、シアトル在住の男性が「u/n44m」のハンドル名でSNSのレディットに投稿したパズルに注目が集まった。男性が困った末に共有したのは、フロリダ州の飲食店でセットメニューの一部として息子に手渡されたクロスワードパズルだった。 クロスワードは4つの単語で構成され、それぞれヒントとして動物の絵が付いている。このうち牛（cow）、馬（horse）、羊（sheep）の3つは絵を手がかりに答えが記入してあった。問題は、一部しか記入されていない4つ目だった。 答えは4文字で構成される単語でなければならない。しかし絵に描かれたブタのpigは3文字しかない。 このパズルをレディットに投稿した父親は本誌の取材に対し、友人や家族と食事しながら「全員が子供のパズルに夢中になった」と打ち明けた。 答えをめぐって意見は完全に割れたといい、「私たちの半分は『ポーク（pork）』が答えだと考え、残る半分はクロスワードの設計に誤りがあるという結論に至った」 意見の違いはあっても、男性は自分の答えにかなりの自信を持っている。たとえそれが、クロスワード界全体に暗い影を落とす答えだったとしても。「答えはporkだろうと思う。ただ、このパズルのほかの答えが動物の名で、肉の名前ではないことを考えるとおかしい」 確固たる答えを求めて男性はパズルの写真をレディットに掲載した。だが寄せられた反応は一致とはほど遠かった。 複数形の「pigs」が答えだと考えるユーザーもいれば、(クロスワードに描かれたブタの絵は1匹だけだったが)、「Pigg。最後のgは無音」という冗談を書き込んだユーザーも。 答えはporkかもしれないという意見にざわつく声もあった。「なぜpork？　確かにそれが答えなのかもしれないし、もしほかの答えがbeefやlambやmuttonで、horseがchickenだったら筋は通る。pigはporkじゃない。pigの肉がporkだ。自分にとっては」 混乱が続いて確固たる答えが出ない中で、投稿者の男性は、たとえ結論が出なかったとしても「全部のコメントを読むのは楽しい」と話す。 子供のパズルが大人たちの頭をひねらせたのは今回が初めてではない。過去にもSNSに投稿された間違い探しゲームや脱出不可能に思える迷路ゲームが同じような反響を呼んだほか、別の子供向けクロスワードが人々を混乱に陥れたこともあった。