沖縄など南西諸島に生息するハブ

日本に約50種がいるというヘビ。奄美群島から沖縄にかけての亜熱帯地域には、そのうちの40種ほどが生息しています。 【写真】遭遇してしまったら刺激しないことが大切なハブの生態を見る（全5枚） なかでも被害が多く、最も注意したい毒ヘビがハブです。マムシに近い仲間ですが、体の大きさ、毒牙の長さ、毒量の多さはこちらのほうが上。 現地の人々はその恐ろしさを十分に理解し、日ごろから気を付けているようですが、旅行で訪れた場合はどんな点に注意すべきでしょうか。 野外における危険生物への対策研究とその指導を専門とする、一般社団法人セルズ環境教育デザイン研究所の代表理事所長・西海太介（にしうみだいすけ）さんにお話をお聞きしました。

ハブとマムシは同じクサリヘビ科

「基本的な話からしますと、一般的に、日本で出会うことが多いヘビには3つのグループがあります」と西海さん。 3つのグループとは、「ナミヘビ科」「クサリヘビ科」「コブラ科」。 「ナミヘビ科のヘビはアオダイショウやシマヘビなどです。無毒のヘビが多いですが、ヤマカガシのように毒をもつものも一部含みます。コブラ科はグループ全体で毒をもち、ウミヘビのほか、ハイやヒャンなど陸生のヘビもいます」（西海さん） そして、ハブとマムシはクサリヘビ科に分類されます。 「クサリヘビ科はグループ全体が毒ヘビで、海外の有名どころではガラガラヘビがこの科に含まれます。ハブは南西諸島に生息し、北海道～九州には生息していません」（西海さん） マムシとの違いを見ながら、ハブがどんなヘビなのか教えてもらいました。

マムシの3～4倍もの大きさにもなるハブ

ハブの仲間にはいくつかの種類があり、沖縄本島や奄美群島にいる最も大きなハブは「ホンハブ」と呼ばれています。黄色や茶色、白の地に黒い網模様の体で、首が細く、頭が三角形に見えるのが特徴。いわゆる沖縄本島旅行で気を付けたいのはこのハブで、一般的にハブというとこの種を指します。 「マムシは大きくても体長50cm程度ですが、見かける多くのホンハブは130～150cm。大きいものでは2m以上の記録があります」（西海さん） 鳥やカエルなどの生き物を食べますが、とくにネズミ類をよく食べることが知られています。 「山や森のほか、農地や川沿いなどの人里近い環境にも生息し、基本的に夜行性です。日中は石垣の隙間や茂みなどに隠れていて、夜に出てきます」（西海さん） ホンハブのほかに、マムシに似た体形のヒメハブ、八重山列島に生息するサキシマハブなどの比較的小型のハブのほか、台湾から持ち込まれたタイワンハブという外来のハブもいます。