木村誠二

◆サッカー男子パリ五輪アジア最終予選兼Ｕ―２３アジア杯　▽１次リーグＢ組第２戦　日本２―０ＵＡＥ（１９日・ドーハ） 　【ドーハ（カタール）１９日＝後藤亮太】１次リーグ（Ｌ）Ｂ組第２戦でＵ―２３日本代表はＵＡＥを２―０で下し、準々決勝進出を決めた。初戦の中国戦（１〇０）から中２日で迎えた一戦で先発７人を変更した中、ＤＦ木村誠二（２２）＝鳥栖＝の先制点など初戦ベンチスタートだったメンバーが躍動した。第３戦（２２日）はグループ１位通過が懸かる韓国戦。勝ち点、得失点差、総得点で並んでおり、引き分けだった場合はＰＫ戦で順位を決める。２位通過なら開催国のカタールと対戦する。 　総合力の高さを示して勝ち切った。日本は前半２７分にセットプレーの流れからＤＦ木村が頭で先制点を決めると、後半２１分にはＭＦ川崎が左からのクロスを頭で合わせて追加点。多くの決定機を逃したのは反省点だが、２戦連続無失点勝利で１次Ｌ突破を決めた。大岩剛監督（５１）は「自信を持って送り出し、選手もそれに応えてくれた。非常に大きな１勝」とうなずいた。 　初戦の中国戦から中２日で迎えた一戦では先発７人を入れ替え。ＤＦ西尾が退場した影響で１人少ない状態で戦い抜いたことを考慮された形だが、この日、ゲーム主将を務めたＭＦ山本は「誰が出ても同じサッカーができるのが強み」。試合開始の現地時間午後６時３０分は日も沈んで気温３０度を下回り、暑さによるプレー強度の低下はまったくなし。初戦と遜色のない力を持った選手が躍動した。 　ＶＡＲで得点とＰＫが取り消され、山本が相手にスパイクで踏まれるなど、ラフプレーも食らった。それでも、川崎が「全員初戦から出たかった気持ちが一番だし、悔しさを持っていた。モチベーション高く臨んだ」というように、選手たちのギラギラとした熱量が勝利を引き寄せた。 　１次Ｌ最終戦で対戦する韓国とは勝ち点、得失点差、総得点が全く同じで、引き分けの場合は規定によりＰＫ戦で順位を決めることになる。大岩監督も「理解はしていたけど、いざその状態に置かれると不思議な感じ」と苦笑いする。準々決勝で開催国カタールとぶつかる２位は避けたいところで、激戦は必至だが、初戦から２戦目で先発変更が３人だった韓国に対し、日本は主将のＭＦ藤田らがフレッシュな状態で臨める。「どこが相手だろうとしっかり勝ち切る。求めていることが高いレベルにあるよと、選手と再確認した」と指揮官。永遠のライバルとの一戦で勢いを付け、８大会連続五輪へ弾みをつける。