関西出身のJr.グループ『Aぇ! group』の草間リチャード（右）と末澤誠也（左）

関西ジュニアの５人組ユニット・Aぇ! groupが、３月16日・17日に大阪の京セラドーム大阪でファンミーティング『Aぇ! group Aッ倒的ファン大感謝祭 in 京セラドーム大阪 ～みんなホンマにありがとう～』を開催。 【余裕の笑み？それとも......】すごい！『セクゾ』の佐藤勝利の心を射止めたPORINの微笑み かねてよりCDデビューがウワサされていた彼らは、自分たちの口でデビュー報告を行った。その一方、公演直前にはチケットが売買サイトで500円の“ワンコイン”にまで下がっていたという。 Aぇ! groupは’19年２月に誕生。末澤誠也、草間リチャード敬太、正門良規、小島健、佐野晶哉、福本大晴の６人で活動をはじめ、人気・実力ともに上り調子のグループだ。 「ジュニアはYouTubeに『ジュニアCHANNEL』というチャンネルを持っており、少年忍者、7 MEN 侍、美 少年、HiHi Jetsと、関西ジュニア内ユニットからはAぇ! group、Lil かんさいの計６組が参加しています。曜日ごとに各グループの動画が更新されているのですが、中でもAぇ! groupの動画の再生回数は断トツトップなんです」（芸能ライター） 昨年６月には「文春オンライン」が、Aぇ! groupのCDデビューが内定したと報道。「週刊文春」（文藝春秋）’23年７月27日号によれば、彼らは同年９月から開催のバレーボールのワールドカップで、スペシャルサポーターを務める予定だったとか。しかし、事務所創業者・故ジャニー喜多川氏の性加害問題を受けて頓挫してしまったという。 「昨年末には福本がグループを脱退。12月30日、SMILE-UP.（旧ジャニーズ事務所）は福本に『コンプライアンス違反の疑いが発覚』（原文ママ）したと、公式サイトにて発表しました。調査の結果、同日付で福本とのマネージメント契約を解除したと説明。心機一転、Aぇ! groupは５人で活動を続けています」（同） そんなAぇ! groupが、３月16日・17日に京セラドームでファンミーティングを行うことが決定。デビュー前のジュニアがドーム規模の会場でファンミーティングを開くというのは極めて異例だが、それだけ事務所側も彼らに期待しているのだろう。 そして、本番を数日後に控えた12日には、16日の公演がFAMILY CLUB onlineで生配信されることも明らかに。生配信の知らせを受けてSNS上のファンは、 〈Aぇ! group、ファンミーティングの生配信でデビューを発表しそう〉 〈Aぇ! groupの生配信が決まったってことは、これ絶対に何かあるよね？　そろそろデビュー？〉 〈デビュー発表はまだだと思っていたけど、生配信やるなら可能性あるかも〉 〈Aぇ! group、今回デビュー発表しなかったらいつするの？〉 と、いよいよドームでデビューを発表するのではないかと色めき立っていた。そして実際、Aぇ! groupは16日の公演内で、５月15日にユニバーサルミュージックからシングル「《A》BEGINNING」をリリースし、CDデビューすると宣言したのだった。 念願のデビューが決まり、ファンやメンバーは胸をなで下ろしていることだろう。しかし、今回はドームでのファンミーティングとなっただけに、集客をめぐって懸念の声もあったという。 「ファンミーティングのチケットはネット上で転売されていました。公演前日の15日の段階で、とある売買サイトでの最安値は500円でした。チケットはファンクラブ料金で4,000円、一般だと4,500円のため、さすがに“ワンコイン”のチケットはどれも買い手がついたのか、『取引中』になっていたんです。ただ、前日にもかかわらず、800円で売れ残っているものもありました」（同） なお、生配信の視聴チケットはジュニア情報局（ファンクラブ）の会員なら2,500円、一般は2,980円（いずれも税込価格）とあって、「ネットで生配信を見るよりも、もはや転売チケットを買って現地参戦するほうがお得という、悲惨な状況になっていたんです。とはいえ、16日の配信を見た限り、空席は目立っていませんでしたが……」（同） 晴れの舞台が“空席祭り”にはならなかったようだが、果たしてこのタイミングでのデビューに勝算はあるのだろうか？