中堅に向けて「はっきり言おうと思ってます。どうするねんって」と厳しい表情の間寛平GM（3月27日・大阪市内）

吉本新喜劇のＧＭ・間寛平が３月２７日、「吉本興業」の本社（大阪市中央区）で定例会見を開き、次期について「４月からは中堅を出してくれと会社にお願いしてんねん」と語った。 【写真】『吉本新喜劇65周年の顔』に就任し、今月の顔を披露する島田珠代 ２０２２年に吉本新喜劇のＧＭに就任した間寛平。座長の代替わりをはじめ、２０２３年には新喜劇２０代座員によるユニット・秘蔵っ子を結成するなど若手の育成に注力してきた。 しかし就任から２年経過したことで、この日の会見では「秘蔵っ子はこれで終わりやねん」と決別。ユニットの活動は続くものの、寛平は山田亮、奥重敦史、青野敏行らの名前を挙げ、今後は中堅座員のサポートに注力することを宣言した。 その背景は、「例えば４０歳くらいになっても、結婚ができへん。お金もないし、仕事も安定してない・・・。それやったら辞めて、ちゃんとした仕事したらええやんって言いたいけど、新喜劇が好きやから、しがみつきたいねんな。でも（舞台に）出してもらってない、その子らにチャンスをどんどん与えたい」と説明。 そこは親心でもあり、長く舞台に立ち続ける先輩としての思いがあるようで、「ダラダラして５０歳くらいになって、いよいよ変わろうと思ってもなかなか変わられへんやん。やらすだけやらして自分をわかってほしい。俺は向いてない、と気づけば早めに切り替えて違う仕事に就く、そっちの方がええやんか」と熱く語った。 そこで、「ひょっとしたらうまいこといくかもわからん。チャンスも与えずにほったらかしにしたらこれはあかんので、誰が出てないの？って調べたら、この子らが出てへんっていうから」と何人かをピックアップ。 会見では４月２３日から座長公演があることを明かし、「じゃぁこの子ら入れて、ってメンバーが決まったんやけど・・・。さぁ、どうしたらええんやろ（笑）。どんな役をしたらええねやろとか、動きまで教えなあかんな、と思って。中堅はほったらかしにできへん」と、彼らのサポートを決めたという。 ３月に６５周年を迎えた吉本新喜劇。２０２４年は全国ツアーを予定しているほか、「ルクア イーレ」にポップアップストアを出店（４月５日～１８日）したり、「万博記念公園」で『よしもとしんきげきフェス』（５月３・４日）なども予定している。