”パリ五輪代表対決”は平野に軍配

平野（右）は早田（左）との試合を終えると、握手で締めくくった。(C)WTT

　敗北直後の振る舞いが脚光を浴びている。 　現地3月10日から熱戦の火蓋が切られた卓球・シンガポールスマッシュ。女子シングルス1回戦でいきなり日本人対決が実現し、パリ五輪のシングルス代表に内定している平野美宇（世界ランク18位）が早田ひな（同5位）を3-0のストレートで撃破。2回戦に駒を進めた。 【動画】平野美宇が3回戦進出！ 相手は”黄金世代”の伊藤美誠 　国際大会での両者の対戦成績は7勝7敗とまったくの五分。序盤から息詰まるハイレベルなラリーが繰り広げられた。 　まず先制したのは平野。得意のバックハンドで強気に攻めると、早田のリズムを崩して第1ゲームを奪取。続く第2ゲームはフォアで攻めた早田が終盤までリードするも、平野がロングサーブをしっかり狙い打ち、デュースまでもつれ込む熱戦に。最後は平野のボールがネットインするツキも味方し、13-11で連取した。 　第3ゲームは全日本女王の早田が点数を重ねるも、王手をかけた平野がすぐに点差をつめて、中盤に5連続ポイントを挙げて逆転に成功。崖っぷちの早田はチキータなどで応戦するが勢いを止めることができず、最後は平野が強打を浴びせて勝利。パリ五輪代表対決は平野に軍配が上がった。 　2人の激闘は、大会公式から「見逃せない好試合」としてピックアップされた。 　ワールドテーブルテニス（WTT）のマッチレビューは「ミウ・ヒラノは第5シードのヒナ・ハヤタを早々と敗退させ、初日最大の番狂わせを起こした」と評し、「ヒラノがストレート（11-8、13-11、11-7）でハヤタを破ったため、この番狂わせは一方的なスコアとなった」と論じ、意外な決着だったと伝えている。 　勝利を収めた平野は「最近早田選手に負け続けていましたが、これまでの試合がどれだけ難しく接戦だったかを考えると、まさかストレートで勝てるとは思っていませんでした」と話し、本人も予想しない決着だったと振り返る。 　記事では「ヒラノは最初から最後まで優勢だった」と言及。一方、敗北を喫した早田については「第2ゲームで好調さを取り戻して有利に試合を進めていたが、ゲームポイントを掴むことができず、十分ではなかった」と指摘。勝負所でゲームの流れを引き寄せることができず、勝機を逃したと分析した。 　ただし同メディアは、平野と早田の試合後の振る舞いについて称賛を送っている。勝敗が決した直後、お互いの健闘を称え合うかのように2人は握手。お辞儀するシーンをWTTオフィシャルスチールは見逃さず、その場面を記事の末尾に添えた。