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バスの減便や廃止が相次ぐ中、車内でコミュニケーションのきっかけになる新たな取り組みが始まる。 【画像】自動運転バスに“AI車掌”が乗務 十勝の上士幌町の自動運転バスに、人工知能・AIを使った車掌が乗務することになった。

自動運転バスの車掌はAI

「こんにちは!お元気ですか?」（乗客） 「私は元気です。皆さんはいかがですか?」（AI車掌 ） 「ありがとうございます!元気にやってますよ!」（乗客） 乗客と会話をしているのは、AIキャラクターの萩音士清平車掌。 2022年から上士幌町で運行する自動運転バスに2024年4月1日から乗務する。

夢は“上士幌町の町長”

Q:萩音士くんの夢は? 「私の夢は、上士幌町の町長になることです」（AI車掌 しゅうおんじきよひらくん） 将来の夢はなんと上士幌町長。 ライバルの現・町長にはこんな気が利いた一言も。 「こんにちは。町長です」（上士幌町 竹中貢町長） 「町長様のご乗車、光栄です」（萩音士車掌） 「友だちになれそうです」（竹中町長） 「静かな湖畔の森のかげから」（萩音士車掌） 歌やじゃんけんで乗客を楽しませるほか、停留所や町の情報も案内してくれる。

無人走行「レベル4」を目指す

「車内が無人になると朝のあいさつや声がけが失われることになる。そこをAI車掌に補ってもらう」（上士幌町デジタル推進課 梶達課長） 2024年度中に、遠隔監視での無人走行「レベル4」を目指す上士幌町。 北海道初の取り組みは新たなコミュニケーションの場としても注目されそうだ。