近年の成績と比べると川崎には物足りなさが残った(C)Getty Images

　神戸の初優勝で幕を閉じた今季のJ1リーグ。サポーターに歓喜を届けられたクラブもあれば、逆に失望を買ってしまったクラブもあるだろう。ここでは、後者にスポットを当て、今季のJ1で「がっかり」させてしまったクラブのワースト3をサッカーライターの清水英斗氏に選出してもらった。 ◆1位：川崎 　2017～18年にリーグ初優勝＆2連覇を果たし、2019年は4位に沈むも、2020～21年は再びリーグ2連覇。2022年も横浜としのぎを削りつつ、2位につけた。 『2強時代』を強く印象付けた近年の傾向から見るに、川崎の8位フィニッシュは物足りない。シーズン後半の9月以降は、公式戦11勝2分け2敗と盛り返したが、一時は15位まで落ちた序盤の低迷が尾を引いた。 　川崎はシンプルに人が足りなかった。センターバックの柱でもある谷口彰悟は海外移籍し、もう一人のジェジエウは第3節で負傷して長期離脱。代役を務める車屋紳太郎も負傷がちで、ディフェンス陣は人材が不足した。 　代役として柏から獲得した大南拓磨はタフに出場を続けたが、後方からのビルドアップは不安定。自慢の攻撃力に陰りが出た。一方、U－20日本代表の高井幸大はアグレッシブに縦パスを入れる能力があったが、逆に守備の判断がリスキーで、失点を招くミスを冒しがちで、安定した出場機会は得られなかった。 　もう一つ、人材難に苦しんだのはセンターフォワードだ。怪我で出遅れたレアンドロ・ダミアンだが、復帰後の6月にも再び負傷するなど、エースFWを欠いた。代わって出場した宮代大聖は2トップ型のFWであり、レアンドロ・ダミアンの代わりは務まらない。後方からのビルドアップが不安定で、かつ前線でのロングボールの収まりも今ひとつなら、攻撃がスケールダウンするのは当然だった。 　また、人が足りなくなるのは試合中も同様だ。 　かつては年間のリーグ戦で一発退場は一回ほど、二回でも多いと感じる程度だったが、VAR導入以後、どのクラブも明らかに退場数が増えている。その中でも川崎は顕著だ。 　2022年は札幌が4回退場で最多、川崎も3回退場と多かったが、2023年は札幌が2回に数を減らしたのに対し、川崎は6回に増加。イエローカード2枚の退場を含めると、川崎は年間で7回もの退場者を出してしまった。リーグ戦で5試合に1回、退場している計算だ。これではまともに戦えない。 　決定的得点機会の阻止（DOGSO）に加え、足の裏を見せた危険なタックルで退場するケースが多く、その数はシーズンを通して増え続けた。来季はこの傾向を修正したいところだ。 　もっとも、”がっかりさせたクラブ”には選んだものの、今季はまだ終わっていない。川崎にはあと1試合、柏との天皇杯決勝が残っている。 　リーグ戦で低迷した強豪クラブが、シーズン最後の国内カップ戦を獲り、ファンの溜飲を下げるのは欧州サッカーでもよくある話だ。終わり良ければ良し、と出来るか。