スバルのコンセプトカー、「エルテン」とは

スバルが1997年の東京モーターショーに出展した「エルテン」というモデルは、技術は独自開発によるハイブリッドシステムを搭載した意欲作であった。

　スバル・エルテンは、SUBARU（当時は富士重工業）が、1997年の東京モーターショーに出展したコンセプトカーだ。外観は、往年の名車であるスバル360を彷彿とさせる姿だったが、技術は独自開発によるハイブリッドで、4輪駆動を採用していた。 【写真】めっちゃ可愛い！　エルテンのインテリア 　ガソリンエンジンとベルト式無段変速機（CVT）の組み合わせは、通常の軽自動車の動力として当たり前だが、これにモーター駆動が加わる。そのモーターは、マンガンリチウムバッテリーと、パワーコンデンサーから電力を得て、太陽光発電から充電も出来るという、環境技術を盛りだくさんに集めたシステム構成となっていた。 　ハイブリッド車という考え方は、1960年代半ば以降にトヨタがガスタービンを用いたハイブリッドを考案するなど、以前から研究は行われていた。そして95年にコンセプトカーのプリウスが発表され、のちに97年の市販プリウスにつながる。スバルも、エルテンと別に、95年にはプラグインハイブリッドのコンセプトカーを発表していた。 　地球環境問題が表面化した90年代の早くから、スバルが電動化の道を探っていたことをうかがわせる。 　リチウムイオンバッテリーは、旭化成の吉野彰が実用化へもち込み、クルマ用としてはソニーと日産が共同で開発してルネッサEVの実験車両で採用するなど、時代が動き出そうとしていたのが90年代だった。その際、当時のスバルもリチウムバッテリーに目を向けていたのである。 　そして、スバルは軽自動車のR1eを2003年の東京モーターショーに出展し、実証走行を続けながら、2009年のプラグイン・ステラ発売に至る。これは、三菱自動作工業のi-MiEV発売と同じ年のことだ。 　それからソルテラ発売まで、スバルの電動化は遅々として進まない状態に陥ってしまった。2013年に、独自のハイブリッドをXVで発売し、フォレスターなどへも拡大した。続いて本格的な電動化としてEVのソルテラを発売するのは2022年になってのことだ。プラグイン・ステラから13年が経っていた。 　世界的なEVへの期待が高まるなか、かつて早期にハイブリッド車を構想し、またEVにも先んじて取り組み、発売にこぎつけたSUBARUの今後の電動化に期待する人は多いのではないか。