今日の流れは比較的穏やかだが、水量が少なめなのでカーブの流れが激しくハードな箇所もある。絶妙な進入角度から攻め込み、船体をスライドさせながらスマートにクリア。翔さんの見事なパドルワークにケンさんもご満悦。マンツーマンで漕ぎ方を教えていた頃が昨日のことのようだ。

快適生活研究家の田中ケンさんが訪れたのは気田川。ここは息子の翔さんが2歳のときから、ともに川下りを楽しんだホームグラウンドとも言える場所。2艇のカヌーを積むためにベストの選択ともいえる愛車・エクスプレスのハンドルを息子に委ね、当時の思い出を思い浮かべながら、川沿いに降り立った。来るたびに流れが違うこの川は、今日どんな景色を見せてくれるのだろうか？　 【画像10枚】快適生活研究家の田中ケンさんが20年以上通いつめるホーム「気田川」での息子・翔さんとの水アソビの様子など 今日は思い出の地・気田川で息子と2人のカヌーキャンプ Base Car：2001年型 シボレー・エクスプレス 「快適生活研究家」として長年各メディアで、アウトドアライフの魅力を紹介し続けている田中ケンさん。もともとモデルとして活躍していた20代の頃、たまたま知人に誘われて参加したキャンプにハマり、自ら大自然の中へと足を踏み入れていって、いろいろなアウトド・アクティビティに挑戦することになった。 そんなケンさんが最もハマったというのがカヌーイング。カヌーイングは大まかにオープンデッキ（カヌー）とクローズドデッキ（カヤック）の2種類に分けられ、湖や川、さらには海など、水があるところならどこでも楽しめる人気のアクティビティだ。 中でもケンさんがお気に入りなのが、クラシカルなカナディアンカヌー。大きめの舟艇をシングルパドルで漕ぎ、優雅なスタイルでクルージングできるのがポイント。安定感もあり湖での釣りにも最適だ。上級者にもなれば、ちょっとした激流でもクリアできるとあって、わりと通好みなスタイルとなる。 仕事柄、日本中の川や湖などでカヌーイングを経験したケンさんが、ホームポイントとしてこよなく愛するのが、静岡県の奥地にある気田川だ。ケンさんをもってして「雨が降らなければ日本一」と言わしめる水の透明度とゆるやかな水流、それとすばらしいロケーションが魅力的で、日本各地からカヌー好きが集まる人気スポット。 ケンさん自身も初心者の頃から通っているポイントで、いつ来てもリラックスできるとあって今でも足しげく通う。「気田川は来るたびに流れが違うんだよね。だから毎回新鮮な気持ちでクルージングできるんだ。」そんな気田川での一番の思い出は、約25年前に某メディアの企画で、当時まだ2歳だった息子・翔さんを連れて行ったカヌーキャンプ取材。そこで翔さんと初めて親子でカヌーイングを楽しんだ。それを皮切りに毎年GWに気田川の秋葉山神社前キャンプ場で1週間泊り込み、朝から晩まで翔さんと川下り三昧♪ おかげで翔さんは、小学校を卒業する頃には、かなり上級者のアウトドアマンへと成長。まさに田中ケン流スパルタアウトドア教室だ。そんな田中親子の思い出深い気田川で、久しぶりに親子２人だけのカヌーキャンプをすることになったのだ。 愛車、シボレー・エクスプレスはカヌーに最適な存在 現在、ケンさんがプロデュースするアウトドアプロジェクト、「OUTSIDE」のスタッフとして活躍する翔さん。最近は2人で全国各地のイベントへ赴くことが増え、ケンさんの愛車シボレー・エクスプレスにギアを満載して移動する毎日。つかの間の休日ということで、翔さんがハンドルを握り、気田川へ。 ルーフキャリアにはケンさんの愛艇「OLDTOWN CAMPER」と、ケンさんから譲り受けた翔さんの「OLDTOWN DISCOVERY 146K」の2艇を積載。長さ440cm以上もあるので、2艇同時にとなると、フルサイズUSバンじゃないとしっかりと積みきれない。 まずはスタートポイント近くにクルマを停め、慣れた手つきでカヌーを下ろし準備をする2人。絶妙なコンビネーションでカヌーを川岸まで運び、颯爽と漕ぎ始め、約1時間ほどクルージングを楽しんだ。 岸に上がると、阿吽の呼吸ですばやくタープと焚き火をセットし、お気に入りのコーヒーを飲みながらカヌーの話で盛り上がる。親子で、同じ場所で同じことを繰り返してきたが、いつしか相棒的な関係へと変わった2人。いつしか辺りは薄暗くなり焚き火のオレンジが濃くなってきた。今日はこのまま朝まで語り合いそうだ。 そして2024年現在、田中ケンさんは今もシボレー・エクスプレスを所有しており、息子さんも「OUTSIDE」のスタッフとして活躍中だ。 初出：OUTDOOR あそびーくるBOOK 2019年 Vol.06 （記事中の内容は掲載当時のものを主とし、一部加筆したものです）