小祝さくら、竹田麗央とは５打差 川奈で再び大逆転劇狙う／フジサンケイレディスクラシック
フジサンケイレディスクラシック第２日（２０日、静岡・川奈ホテルＧＣ富士Ｃ＝６４９４ヤード、パー７１）首位に３打差の１３位から出た小祝さくら（２６）＝ニトリ＝が後半に２イーグルを奪うなど６９で回り、通算３アンダーの６位に浮上した。６７と伸ばして通算８アンダーで単独首位を守った竹田麗央（りお、２１）＝ヤマエグループＨＤ＝とは５打差。しかし小祝は３週前の「ヤマハレディース葛城」で、最終日に同じ５打差から竹田を逆転してツアー通算１０勝目をマーク。川奈で再び大逆転劇を狙う。 【写真】単独首位をキープし、「初Ｖから２週連続Ｖ」に前進した竹田麗央 今年の小祝の川奈での１週間は、ミラクルが続く。後半の２つのパー５で、ともにイーグル。Ｖ争いの輪に生き残った。 「それまで２ボギーでバーディーもゼロ。流れも良くなくて耐えられなかったんですけど、そこから２イーグル。流れも変わりました」 川奈埼灯台に向かっていく１２番（パー５）。残り２４０ヤードから３番ウッドでピンそば３メートルに２オンし、イーグルを奪った。１４番（パー４）もバーディーで伸ばすと、１６番（パー５）は残り１５ヤードから５８度のウエッジでチップインイーグル。「２回ってあまり覚えがないです」と目を丸くした。 １５日の月曜日が２６歳の誕生日だったこの週、小祝は〝持っている〟。１８日のプロアマ戦で、本戦で６００万円のホールインワン賞（提供・旭化成）が設けられている１７番（パー３）でホールインワン。チーム戦では優勝した。１９日の初日は、１７番で３０センチにつけてバーディー。そしてこの日、１７番こそ１打目を砲台グリーンの右崖下に落としてボギーとしたが、圧巻の２イーグルだ。「ラッキーみたいなのがあったかな」。最終日も何かを起こす予感が漂う。 首位の竹田麗央とは５打差。小祝のツアー通算１０勝のうち、逆転Ｖは５度を誇る。そのうち最大の逆転が３週前の「ヤマハレディース葛城」での５打差。最終日首位だった相手が、その竹田だ。 竹田とは普段から親交が深い。竹田の２１歳の誕生日だった２日には、埼玉・ベルーナドームでプロ野球の西武－オリックスを観戦。オリックスのユニホームを２人で着て応援した。「練習を見ているのもすごく楽しくて。あっという間に時間が過ぎました」。優勝争いを繰り広げた２日後だったが、その前にかけがえのない後輩でもある。
そして今週は小祝のバースデーウイーク。史上４人目の「初優勝からの２週連続Ｖ」を狙う竹田を追う。「今日と昨日でパットがあまりうまくいっていない。明日こそはパットをいいイメージで終われたら」。大会の最大逆転優勝は、２０１９年の申ジエで７打差。桜も残る川奈の〝小祝劇場〟は、逆転Ｖで締めくくる。（阿部慎）
