大学ではレギュラー獲得前 でもU20代表に選ばれ、エディーさんからも大きな期待
「敵地でスコットランドを倒して全勝優勝する」と目標を掲げて、ラグビーU20日本代表はスコットランドで開催されている「ワールドラグビーU20トロフィー」に参戦している。U20世代の2部相当の大会で、8チーム中、優勝チームのみが来年、1部相当の「チャンピオンシップ」に昇格することができる。そんなU20日本代表で、唯一の県立高校出身ながら、身長185cm、115kgの巨体を生かしスクラムを支えている一人が、京都産業大学2年のPR八田優太（徳島・城東高校）だ。 【写真】日本代表のエディー・ジョーンズHCからも期待され、若手育成プログラムに招集された
U20代表で1部入りめざし遠征中
4月、サモアで開催された「パシフィックチャレンジ」に続き、自身2度目となる国際大会。八田は「U20代表活動に参加する前と今では、スクラムが変わってきた。超速ラグビーを超える『コスモアタック』をして、スコットランド代表に勝利し、全勝でチャンピオンシップに昇格したい」と強い気持ちを持って臨んでいる。 U20香港代表に105-20で勝利した1戦目ではリザーブ登録されたものの出場はなかったが、続くU20サモア代表戦では先発し81－7の勝利に貢献した。そして、いよいよ7月12日に、大会最大のライバルであるU20スコットランド代表と予選プールで激突する。もし勝利すれば18日に、もう一つの予選プール（U20ウルグアイ、オランダ、ケニア、アメリカ）の最上位チームと決勝で対戦する。
大学での定位置獲得の前にU20代表入り
関西リーグで3連覇、そして大学選手権で3年連続ベスト4の強豪・京都産業大は、大学界随一の練習量と、スクラムの強さに定評がある。昨季入学した八田は、PR川口新太（4年、東海大大阪仰星）、西崎海人（4年、報徳学園）ら先輩の前に、昨季は1試合も公式戦に出場できず悔しい1年を過ごした。 しかし、元日本代表の田倉政憲コーチらの指導の下、スクラムの姿勢で大きなタイヤを15m往復で押す練習などを重ねた。「高校はルールが（大学と）違うので、あまりスクラムが重要ではなかった。大学はスクラムで試合が左右されますし、スクラムが楽しくなったのは大学に入ってからですね」と笑顔を見せる。 大学で着実に成長を遂げていた八田を、廣瀬佳司監督は放っておかず、U20日本代表の大久保直弥ヘッドコーチ（HC）に推薦した。そして関西で行われたセレクションの末、八田はU20日本代表候補に選出。「素直にうれしかった！」と振り返る。
