「君たちは僕をベンチにしたいのか？」不調のトンプソンが記者の質問に苛立ち「周りが何と言っても気にしない」＜DUNKSHOOT＞
一昨季の王者ゴールデンステイト・ウォリアーズは、今季開幕から17試合を終えて８勝９敗（勝率47.1％）でウエスタン・カンファレンス10位と、辛うじてプレーイン・トーナメント進出圏内にいる。 【動画】勝負強さも備えたシューター、トンプソンのクラッチプレー集はこちら！ チームはここ５試合、攻守のキープレーヤーであるドレイモンド・グリーンが出場停止により不在で２勝３敗と負け越し。今季はオフェンシブ・レーティングが113.0（リーグ14位）、ディフェンシブ・レーティングが112.9（同16位）、ネット・レーティングは＋0.1（同19位）と、なかなか波に乗り切れていない。 そうしたなか、11月27日（日本時間28日）にクレイ・トンプソンが会見に応じた。注目されたのは、不調の選手を先発で起用し続けるスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）の辛抱強さをどう評価しているかという質問に対する返答だった。 今季のウォリアーズはステフィン・カリーが平均29.7点、4.6リバウンド、3.9アシストでオフェンス面を引っ張っている一方で、相棒のトンプソンは15.0点、3.3リバウンド、2.3アシストにフィールドゴール成功率40.2％、３ポイント成功率36.7％（平均2.8本成功）と本調子とは言い難い状態だ。 平均得点はルーキーシーズン以降では最も低く、フィールドゴール＆３ポイント成功率はいずれもキャリアワースト、16試合で20得点以上はわずか２度と、スランプから抜け出せていない。 また、アンドリュー・ウィギンズも平均11.8点、1.1アシスト、0.4スティール、３ポイント成功率25.5％はいずれもキャリア最低の数字と苦しんでいる。 そこでトンプソンは、記者からの質問にフラストレーションを隠さずにこう言い放った。 「君たちは僕をベンチにしたいのか？ （ウィギンズも）ベンチ入りさせたいのか？ 僕たちをベンチに置きたいのかい？ まぁいいさ、誰だって提案はできる。それは構わない。でも『スティーブ、ありがとう』ってなるのかは、わからないね。我慢して本来の自分を見つけ出すことだってある。僕たちにはそのうち復調する歴史があるんだと思う」 カーHCは今季すでに７種類の先発ラインナップを送り込んでおり、ガードのクリス・ポールやフォワードのジョナサン・クミンガ、ウイングのモーゼス・ムーディーがスタートした試合もあった。 ウィギンズはキャリアを通じて全試合でスタメン、トンプソンは２年目から先発に定着し、チーム内で重要な役割を担ってきた。だが今後も両選手の不振が続いた場合は、ベンチスタートになる可能性も決してゼロではないだろう。 もっとも、契約最終年という重要なシーズンを過ごす33歳のベテランはプライドが傷ついたのか、このように強調していた。 「誰がどう言おうと関係ないね。彼らが僕たちと同じ仕事をするわけじゃない。彼らにはできないんだ。だからこうやって話すんだ。僕の人生のこの時点において、周りが何と言っても気にしない。次の質問だ」 かつてトンプソンは１試合60得点も奪ったほどの爆発力を誇り、一度リズムに乗れば、軽々と20得点以上を稼ぐことができる。リーグ有数のピュアシューターの一刻も早い復調に期待したいところだ。 文●秋山裕之（フリーライター）
