優三、帰らず

伊藤沙莉

　佐田優三（仲野大賀）は生きて帰れなかった。朝ドラことNHK連続テレビ小説「虎に翼」のヒロイン・佐田寅子（伊藤沙莉）の夫である。優三は計30回64シーンに登場し、観る側に愛された。優三の軌跡を辿る。【高堀冬彦/放送コラムニスト、ジャーナリスト】 【写真】「イメージと違う…！」“よね”土居志央梨、役作りで断髪した際の衝撃“ビフォーアフター”も

　1946年秋、優三は戦後間もなく死んでいたことが分かる（第42回）。死亡告知書が寅子の住む猪爪家に届いていたが、それを父親の直言（岡部たかし）が約1年も隠していた。 　優三は寅子と41年（第35回）に結婚したが、43年（第40回）に優三は出征したので、結婚生活は僅か約3年だった。 「つい隠してしまった。今、トラが倒れたら、我が家がダメになると思って」（直言） 　もちろん寅子は怒ったものの、直言の言い草も分からないでもなかった。寅子は猪爪家の大黒柱。闇市で着物などを売り、生活費を稼いでくれている。兄・直道（上川周作）は戦死し、それによって義姉の花江（森田望智）は力を落としたままだ。 　寅子も優三の死を知ったら、悲嘆に暮れるのは目に見えていた。先に惚れたのは優三だが、寅子もまた彼を愛していたのだから。 　それは寅子の言動に表れていた。「おめでとうございます」と言われながら優三の召集令状を渡されると、表情はこわばり、体を硬直させた。裁縫が苦手なのに夜なべしてお守りをつくった。出征の時を迎えると、別れがたくて、「優三さーん！」と走って追い掛けた。その際の寅子の小さな姿と優三の虚ろな笑顔、2人とも泣かないために無理につくった変顔が悲しかった（第40回）。 　優三は限りなくやさしかった。出征直前、寅子と散策に出ると、義母・はる（石田ゆり子）が用意してくれたおにぎりを自分では口にしようとしなかった。 「全部、おあがり。優未にお乳をあげないといけないからね」（同回） 　戦況悪化時で自分も腹が減っていたはずだが、寅子と生まれたばかりの愛娘・優未に「全部」を与えようとした（同回）。 　そもそも優三は自分のことを考えたことがあるのだろうか。1939年だった第31回、高等試験（現司法試験）をあきらめると、大企業の「帝都銀行」から、直道が社長を務める発煙筒などの工場「登戸火工」に移った。直道の役に立ちたいと思ったからだろう（第31回） 　弁護士になった寅子が依頼人の未亡人に騙されてしまい、落ち込んでいると、登戸火工の近くの河原に寅子を連れ出し、一緒に鶏肉を食べながら、こう慰めた（第37回）。 「すべてが正しい人間はいないから」「みんな良い面と悪い面をもっていると思うんだ。だから法律がある」 「法律の本を出したかった」（同回）というのもうなずけた。法律をおぼえるにとどまらず、法の精神を考える人だった。胃腸が弱いため、高等試験には7回落ちたものの、苦労した分、人間というものもよく知っていた。