大きな飛躍を遂げた2014-15シーズン、ブンデスリーガ日本人最多得点を更新した岡崎に師匠から愛のムチが届いた photograph by picture alliance/AFLO

　今シーズン限りでの現役引退を表明した岡崎慎司(37歳)。新人時代からサポートするトレーナー杉本龍勇(たつお)氏の証言で歩みを振り返る。(NumberWebインタビュー全2回) 【画像】20年前と全然変わらない19歳岡崎慎司がエモすぎ！ めっちゃ懐かしいロン毛時代、プレミア初得点シーン覚えてる？ 俊輔、憲剛、ホンダ、ウッチー、真司…みんなに愛されまくった“岡ちゃん”の歴史を全部見る（100枚超）

「岡崎は最初の10mが速い」

　ワールドカップ3度出場。日本代表通算50得点。レスター時代には、プレミアリーグ制覇。日本サッカー史に名を残すストライカーへ成長した岡崎慎司に、もはや「鈍足のカメ」の印象はない。むしろ瞬時に路地裏へ逃げ込む野良猫のイメージ。敵のマーカーが一瞬目を離した隙に、ディフェンスラインの背後に飛び出し、ゴールをこじ開ける。 　その走りの特徴を、2005年から岡崎のフィジカルをみてきたトレーナー杉本龍勇はこう解説する。 「加速力。これが抜群です。例えば50m走ならば、岡崎よりも速い選手はたくさんいると思います。でも、岡崎は最初の10mが速い。トップスピードに到達するまでの時間がとても短いんです。これは特にFWにとって大きな武器になります。しかも岡崎は、動き出しと加速を何度も繰り返すことができる。彼は物覚えが悪くて、走りの技術を習得するのに時間はかかりましたけど、コツコツ努力をできるタイプだからこそ、一度習得した技術は簡単には失われない」

“ダイビングヘッド”が減った理由

　一生ダイビングヘッド。これが岡崎の座右の銘だ。中学時代からニアへ泥臭く、頭から飛び込むことを教えられ、プロになってからもずっと大切にしてきた。ただし、意外にも岡崎がヨーロッパへ渡ってからのゴールシーンに、ダイビングヘッドは少ない。これこそ彼の進化だと、杉本は言う。 「昔は、頭から飛び込まなきゃ間に合わないからこそ、ダイビングヘッドをしていた。でもプロになって、走りの質が上がったことで、足でクロスに合わせられるようになったんです」 　象徴的なのが、レスター時代の2015年8月15日。ウェストハム戦で決めた、プレミアリーグ初ゴールの場面だ。前半27分、左サイドに流れたジェイミー・バーディーにボールが渡った瞬間、一気にアクセルを踏んでゴール前へ向かった。バーディーがニアサイドへクロスを送ると、加速十分の岡崎が選択したのは頭ではなく、足でのボレーシュート。右足インステップで的確に捉えたボールがゴールネットを……揺らさない。 　これも岡崎らしさだ。GKが弾き、空中に漂ったボールをジャンプ一番、泥臭く頭で押し込んだ。杉本は言う。 「GKが弾いたところに、また入って行けるのも岡崎の凄みです。欧州に渡ってからの動きは、エスパルス時代とは比べ物にならないほど洗練されました。走りだけでなく、ポストプレーやドリブルも、試合を重ねるごとに上手くなっていった。マインツやレスター時代には見事なオーバーヘッドも決めましたけど、あんなシュート、清水時代には絶対できなかったですからね」