葉巻銀河にある「マグネター」からの巨大ガンマ線フレアを初確認
銀河系外マグネターのフレア現象としては初確認
■マグネターとは マグネターは、通常の中性子星の磁場強度の1万倍超に及ぶ極端に強い磁場を持つ。ESAの研究員のアシュリー・クライムズは「マグネターは、フレア（巨大な磁気エネルギーの解放現象）で、エネルギーを放出する。このフレアは極めて大規模になることがある」と説明した。マグネターのフレア検出は今回で観測史上4例目だが、銀河系の外にあるマグネターからのフレアと確認されたのは今回が初めてだ。「この発見によって、他の銀河系外マグネターの探索が始まることになる」と、クライムズは指摘する。「さらに多くの例が見つかれば、この種のフレアの発生頻度やマグネターがフレアでエネルギーを失う仕組みなどの解明に着手できる」 葉巻銀河M82は、爆発的な星形成活動が起きているスターバースト銀河として知られている。夜空のM82に望遠鏡を向けると、北斗七星の「ひしゃく」の先端の星ドゥーベと同じ視野の中で、ドゥーベの北西にある小さく広がった光の斑点として見える。
Jamie Carter
