岡田監督は試合前の練習中、グラウンドの状態を入念に確認していた

（セ・リーグ、ＤｅＮＡ３－５阪神、５回戦、２勝２敗１分、２４日、横浜）崖っぷちの九回。先頭の糸原が左前打を放った。打席に向かう近本を見ながら、いつか見たシーンを思い出した。 【写真】ＭＶＰを問われた岡田彰布監督は「そらノイジーやろ」 そう、あの日もマウンドにはハマの絶対的守護神・山崎がいた。そして、打席に入ったルーキー近本は、絶体絶命の九回２死一、三塁から、左翼席ポール際に逆転３ラン。ハマスタで数々の逆転勝利を目撃してきたが、その中でも屈指の、スッキリ快感を味わった夜。あの日以来、絶対的守護神だった山崎は、ハマスタでの阪神戦に限っては、それほど絶対的ではなくなった。 いつか見たシーンは、昨夜、鮮やかに進行した。近本が右前打で好機を広げ、あとは一気に大逆転。山崎が登場しても「まだ大丈夫」「まだ何とかなる」と感じたのは、あの日の感激が強く残っていたから。 というわけで、「あの日」はいつだったか、調べたら２０１９年４月２５日。本日からさかのぼって、ちょうど５年前の奇跡だった。近本はルーキーイヤーの４月に、すでに勝負強かった。この逆転アーチが早くも４号。約５年後の劇的ドラマの〝隠れた主役〟は、最初からすごかった。 ハマの夜の再びの感激。きっとこの先、忘れえぬ記憶として刻まれるだろう。 プレーボールがかかるかどうかを心配した試合は、山あり谷あり、連夜の長～い試合になった。 ハマスタの雨は大丈夫？　当番デスク席の川端亮平に問いかけたのは夕刻だった。 「トラ番キャップ（新里公章）が、雨は止まないけれどプレーボールはかかると言ってました。何が何でも試合はやってもらいたいですからね」 阪神の試合が「ある日！」「ない日！」の違いは天と地の開きがある。紙面をデザインする立場の川端にとっては死活問題だ。 超マイペースな新里の言葉だけなら、誰も信じない（？）が、たぶん、恐らく、きっと、新里はネットで天気予報を調べているはず。現代の天気予報は信じられないぐらいに詳細で、あきれるほどに的中する。「１０分後にいったん止んで、１時間後に強い雨が降り出す」な～んていう分刻みの予報までしてくれる。 新里の背後に〝介在〟する現代の予報を、デスク川端もすがる思いでチェックしていた。無事に試合が成立し、しかも激勝。紙面もにぎやか。いうことなしだ。