選挙期間中、熱く支持を訴えた小川知也氏

　7月7日に投開票が行われた東京都知事選の喧騒の裏で、全国最年少町長がひっそりと誕生した。埼玉県のほぼ中央に位置する人口約1万3000人の町、鳩山町の町長選で、28歳の小川知也氏が当選を果たしたのだ。東京ディズニーリゾートを運営するオリエンタルランドに勤めていた経験を持つ小川氏は「ディズニーランドのような雰囲気の町をつくりたい」と意気込んでいる。 【写真を見る】大学時代はラクロスで全国優勝、高校時代は野球…若さあふれる小川知也氏の素顔

卍巴を大差で勝利

　小川氏は、現職に対し、新人3人が挑む卍巴の選挙戦となった鳩山町長選で、次点となった66歳の現職に、得票率で17ポイント以上の差をつける圧勝で全国最年少の町長の座を勝ち取った。 「結果としてああいう数字になったが、数字は意識せず、とにかく町民の声に応えないといけないという印象で、町民の声を町政に反映させるには勝たないといけないと思っていた」 　選挙戦を小川氏はこう振り返る。選挙戦前の政治活動では、3カ月間で35回、1300人以上の町民を相手に対話集会を重ね、「小川なら声を町政に届けてくれる。若い力が必要だ、と思ってもらえた」と勝因について語る。選挙戦突入後も対話集会を重ねた結果が、他候補との得票数の大きな差に結び付いた。

町議になる余裕なし

　もともと父も祖父も町議会議長を務めた一家の出身。自身は早稲田大学スポーツ科学部を卒業後、オリエンタルランドに入社。フード開発販売部や経理部などで約4年間勤務した後、衆院議員の小森卓郎事務所で秘書などを務めた。 　20代という年齢なら、父や祖父と同じく町議になってから町長というルートもあったと思えるが、本人はこう説明する。 「町議と町長は役目が違う。行政を監査する町議会と行政運営の長である町長。今回の町長選に手を挙げたのは、私の経理部経験を生かして財務分析をした結果、今しか移住政策などに積極投資できるタイミングがないと分かったから。町の純資産は年々2億円ずつ減少している。町の未来への分岐点は今と考えた」

高齢者だらけの町から最年少町長

　対話を重ねた町民からは、公共交通手段の充実を求める声が多かったという。町内に鉄道路線がなく、路線バスや予約制のデマンドタクシーなどが整備されているものの、デマンドタクシーは町外へは行けず、「町外の病院や商業施設には行きにくい」といった声が各所で聞かれたという。 　公共交通の不備はいきおい、高齢者の自動車運転免許保有率の高さにも直結する。小川氏によると「埼玉県全体では75歳以上の免許保有率は平均8％程度ですが、鳩山町に限れば50％超という高い数字になっている」という。つまり、自分で運転しない限り、どこにも行きにくいという町の実態が数字に表れている。高齢者による自動車事故がニュースをにぎわす昨今において、この後期高齢者の免許保有率の高さを、公共交通機関の充実でいかに変えていくかは喫緊の課題だ。 　町の人口の多くを占める「鳩山ニュータウン」は開発開始から50年以上が経過。他のニュータウンの例にもれず、高齢化の波にさらされており、埼玉県内では東秩父村と並んで、高齢化率の県内トップを争っている。2025年には高齢化率が48.8％にまで進むとされる。 　加えて「生産年齢人口もこの5年で約1000人減少している」といい、そんな自治体から全国最年少の町長が誕生したというニュースは皮肉に聞こえなくもないが、「全国最年少」といううたい文句が付いて回る限り、対外的な発信のチャンスは増えそうだ。