「ＷＯＬＦ　ＨＯＷＬ　ＨＡＲＭＯＮＹ」のＨＩＲＯＴＯ（カメラ・清水　武）

　昨年８月２３日にデビューした４人組「ＷＯＬＦ　ＨＯＷＬ　ＨＡＲＭＯＮＹ（以下、ＷＨＨ）」が、「ＢＡＴＴＬＥ　ＯＦ　ＴＯＫＹＯ（ＢＯＴ）」（８月１０～１２日＝さいたまスーパーアリーナ、８月３１日、９月１日＝京セラドーム大阪）に初出演する。「デビュー前からずっと憧れていたステージ」と目を輝かせたメンバーのＨＩＲＯＴＯ（２２）は、ダンス未経験メンバーが集まったＷＨＨの現在地を謙虚に分析しつつ「自分たちの異色さを、音楽性で迫る姿勢を“ウルフブランド”として確立したい」と展望を語った。 　年齢よりも若く見える端正な顔立ちながら、ふとした瞬間にキラリと鋭く光る瞳は、グループ名と同じくオオカミをほうふつとさせる。デビューから約１年がたち、さまざまなステージに立ったことで、自信がついたようだ。 　「写真とか動画を見返すと、『本当に自分なのかな』と思う。最初の頃はひどくて、パフォーマンスを自分で見ていられない。でも、そこから見違えるぐらい成長してるっていうのも実感できる。ファンの方にもビックリされます。でもそれはすごくうれしい」 　ダンスは一昨年のオーディションを機に、全くの未経験から始めた。最初は「苦痛でしかなかった」そうだが、今では「本当にめちゃくちゃ好きになった」と笑みがこぼれた。 　「信号待ちとか、コンビニのレジ待ちとか、無意識に振り付けの練習をしている自分がいる。最初は振りを覚えるのが遅いぶん、楽しいっていう思いになれなかったけど、今はダンスレッスンもめっちゃワクワクして挑めるようになっている」 　何よりも精神的にプロになったとの手応えを得ている。「デビューしたプロとして、ダンスの経験の有無はもう関係ない。今までは未経験ということに甘えていた。でもステージを何度も経験して、最近はその甘えが消えた」と充実の表情を浮かべた。 　もともとは歌が下手でアーティストになりたいとはつゆほども思っていなかったが、２０１９年に先輩グループ「ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳ」のナゴヤドーム公演に感銘を受け、１週間後にはＬＤＨが展開するエンターテインメントスクール「ＥＸＰＧ」に入校した。学費免除の特待生ではなく、レッスン料はアルバイトでまかなったが、「料金が高くて…。ダンスレッスンまでは稼ぎ切れなかった。歌のクラスも上ではなかった」と振り返る。 　転機は２２年に開催されたＬＤＨの史上最大規模オーディション「ｉＣＯＮＺ～Ｄｒｅａｍｓ　Ｆｏｒ　Ｃｈｉｌｄｒｅｎ～」。“第１章”とも言える昨年５月の最終審査では、６人組「ＬＩＬ　ＬＥＡＧＵＥ」がグランプリに輝き、オーディションは終了した。だが、総合プロデューサーのＥＸＩＬＥ　ＨＩＲＯ（５５）の提案から、“第２章”として新たな選考が始まった。 　「もともと看護師志望で専門学校にも通っていたが、アーティストの夢を諦められなかった。背水の陣だと思って挑戦したオーディションだったので、落選したら行く場所もなかった。結果が出た時は、食っていかないといけないから、泣くよりも先にバイトを探してました。でも第２章が始まることが、第１章オーディション終了３０分後に伝えられた。本当に希望の光でしたね」 　第２章では、オーディションの運営からチーム分けがなされ、ＷＨＨはダンス未経験のボーカル志望のメンバーだけが集められた。ＨＩＲＯＴＯも「憧れていたダンス＆ボーカルグループに入ると思っていたら…」と驚く人選。今でこそ、全員歌えるグループが強みの一つだが、「正直、当時はめちゃくちゃ不安だったし、悔しかった」と振り返る。 　「ダンスは第１章（のオーディション）から始めたので、未経験からのスタートだけど、誰よりもダンスを頑張って成長していた自信もあった。だからこそ、『踊れない４人』みたいなくくりにされたと思って。唇をかみました」 　厳しい声もあった。オーディションはファン参加型で、ライブパフォーマンスを行った時の動員人数、ＳＮＳのフォロワー、生配信での視聴者数などをポイント化して集計し、ボーダーを超えればデビュー合格という審査方法。ＳＮＳでは「捨てグループ」と厳しい意見が寄せられたが、逆境をバネにした。 　「ダンススキルだけが全てではない。歌唱力や、ステージ上での見せ方で僕はカバーできると思っていた。未経験からダンスに飛び込んで、ダンスを小さい頃からずっと何十年もやっているようなグループと張り合うのは違う。僕たちは僕たちなりに音楽の表現の仕方があると思った」 　ＬＤＨでも異色な経歴がそろったＷＨＨ。現在、目標とするのは、今年４月にタイでコラボし、ＢＯＴでも共演する７人組ダンス＆ボーカルグループ「ＰＳＹＣＨＩＣ　ＦＥＶＥＲ」だ。 　「異色で常識にとらわれてない雰囲気。これまでのボーイズグループとは違う方向性を貫いている。僕たちもこれまでのＥＸＩＬＥ　ＴＲＩＢＥとはまた全く違う形のグループなので、音楽性で攻める部分がすごく似てる。表現方法は僕たちも見習いたい」 　グループとして単独コンサートやスタジアムツアー開催など夢は尽きないが、それ以上に成し遂げたい目標がある。「“ウルフブランド”を作っていきたい。ＥＸＩＬＥさんもダンス＆ボーカルグループというブランドを作り上げ、国民に愛された。僕たちも独自の強みをブランド化したい」。未来を語る際のキラリと光る瞳は、まさにオオカミだった。（ペン・増田　寛） ◆ＨＩＲＯＴＯが見たＷＨＨのメンバーの〇と× ＲＹＯＪＩ（２８）〇落ち込んでいることをすぐに察知して支えてくれる。×その時の気分で動くので、考えが変わることが多い。 ＧＨＥＥ（２６）〇悩みに対して、ズバッと意見を言ってくれる。×急にビックリさせようとして驚かせてくる。 ＳＵＺＵＫＩ（２８）〇物事をフラットに見られる。平和主義で怒らない。×ダンスのレッスンで集中したい時に話しかけてくる。 　◆ＨＩＲＯＴＯ（ヒロト）２００２年１月３０日、愛知県生まれ。２２歳。ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳに憧れ、１９年にＥＸＰＧに入校。２３年８月にＷＯＬＦ　ＨＯＷＬ　ＨＡＲＭＯＮＹとして「Ｓｗｅｅｔ　Ｒａｉｎ」でデビュー。趣味はカフェ巡り、温泉、サウナ、映画観賞。特技はサッカー。好物はケバブ。１７０センチ。血液型Ｂ。