フォルティウス戦に挑んだロコ・ソラーレの藤沢五月（Ｃ）ＪＣＡ／Ｈ．ＩＤＥ

　「カーリング・日本選手権」（２日、どうぎんカーリングスタジアム） 　女子２次リーグ最終戦が行われ、五輪２大会連続メダルのロコ・ソラーレはフォルティウスを７－６で下し、１次リーグの成績を一部持ち越した成績で３勝２敗としたが、同勝敗で並んだチーム（中部電力、ＳＣ軽井沢ク）との対戦成績により、上位３チームによるプレーオフ進出を逃し、敗退が決まった。３連覇はならず、世界選手権（３月、カナダ）代表入りも逃した。ロコ・ソラーレが表彰台を逃すのは前身のＬＳ北見時代を合わせて平昌五輪直後で不出場の１８年大会を除き、４位だった１３年大会以来１１年ぶり。 【写真】ガックリと肩を落とすロコ・ソラーレのメンバー 　一進一退の攻防が続いた中で、ロコ・ソラーレは１点を追う最終エンドに２点を奪い、逆転勝ち。藤沢は「崖っぷちに立ってもこういう試合ができたのはよかった」と振り返った一方で「結果的に２次予選を突破できず、悔しい思いがある。もっと試合がしたかったが、それ以上に課題をもらえた大会。切磋琢磨（せっさたくま）し合って日本全体のレベルが上がっていると感じた。私達もまだまだ頑張らない」と、振り返った。 　２大会連続五輪メダルで日本のカーリング界をけん引したきたロコ・ソラーレ。ただ、今大会は若いチームの台頭が目立った。１位通過の北海道銀行は２２年にＳＣ軽井沢クジュニア時代に世界ジュニア選手権で金メダルを獲得した山本冴が加入し、平均年齢２１歳のチーム。３位通過で昨年準優勝のＳＣ軽井沢クも同じく世界ジュニア金メダルの上野美優、上野結生姉妹を中心に勢いがある。藤沢が「今大会は勢いに負けた部分はあった」と振り返ったが、かつては「イケイケどんどんだった」ロコ・ソラーレがチームとしての分岐点に立っている面もある。 　サードの吉田知那美は「これから闘っていかないといけないのは、私たちが大人になったことです」と語った。「勝ってる時は勢いで勝ち続けてきた。でも勝ち続けてきたときにはどうして勝っているのか、口で説明できなかった。負けることを知ると、なんで勝っていたのかを知ることになる。リスク管理の部分で、リスクを知ってるからこそ、強気にアグレッシブにいけなくなっている。メンタルの部分。次のステージにステップアップしているところ。今まではイケイケドンドンだったけど、第２次ステップとして次のロコ・ソラーレらしさを修得している最中です」と、明かした。 　日本代表の座は明け渡すことになった。それでもこの期間をプラスに捉えている。吉田知は「代表になると、代表のためにピーキングする。日本を背負っているからこそ、チームが世界一になる、ランキングを上げること以外にもたくさん考えることがあって、日本が強くなる、ロコが強くなることのバランスをとっていかないといけなかった。日本代表脱ぐことで私達はバルクアップしてきた。自分たちがやりたいスケジュール、戦いたい大会、チャレンジしたいこと、フィールフリーで、チーム藤沢としてプレッシャーなしで世界中でカーリングを楽しみたい」と笑顔で語り、藤沢も「この年齢になっても格好つけることはできないんだなと。がむしゃらな姿、楽しそうな姿を追求していけたら。経験あるからこそ、怖さもしっている。メンタル的な部分もいいきっかけをもらった。怖さと戦いつつ、強気な私達をみせられるようにしたい」と、呼応した。 　今大会から２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪の選考がスタートしたが、出だしは躓いた形となった。悲願の金メダルを狙う夢舞台まであと２年。日の丸の重圧から解かれ、チームとしてさらなる成長を遂げられるか。ミラクルチームが正念場を迎えた。 　◆カーリング・五輪への道 　五輪日本代表候補チームは①２４年日本選手権優勝、②２４年世界選手権出場、③２５年日本選手権優勝、④２５年世界選手権出場、⑤２５年日本選手権直前のＷＣＦチームランキング最上位チームかつ２４年、２５年日本選手権のいずれかで３位以内となったチーム、の中から選考する。いずれかを満たすチームが１チームしかない場合はそのチームが日本代表候補となる。複数ある場合は２５年９月末までに該当チームで代表候補決定戦を行う。五輪の出場枠は２４、２５年世界選手権でのポイントで決まる。