1972年3月15日発売『恋する季節』（RCA/日本ビクター）より

2018年5月16日に亡くなった歌手の西城秀樹さん。『傷だらけのローラ』『ヤングマン（Y.M.C.A.）』など数々のメガヒット曲を送り出した彼だが、デビュー曲には隠された秘話があった。 【画像】『ワイルドな17才』西城秀樹のファーストアルバム

夜逃げ同然の形で上京した西城秀樹

2015年4月13日。この日還暦を迎えた西城秀樹は、それを記念したアルバム『心響 -KODOU-』をリリースした。 それまでに2度の脳梗塞を乗り越えて復活した西城は、過去のヒット作のセルフカバーに加えて、新曲『蜃気楼』にもトライしている。 この作品は結果的に最後のアルバムになってしまったが、どの曲からもポジティブなチャレンジ精神が感じられて、実に力強い内容に仕上がっている。 意外なことに『心響 -KODOU-』は、1972年3月に発売されたデビュー曲の『恋する季節』から始まっていた……。 まだ少年だった木本龍雄（西城秀樹の本名）が、歌手として成功することを夢見て広島から上京したのは1971年の秋、15歳の高校1年生の時だった。 同郷の出身でロカビリー歌手だった藤本好一にスカウトされた木本少年は、父親の強い反対を振り切るようにして、夜逃げ同然の形で上京してきた。 そこからはヴォイス・トレーナーの先駆者、大本恭敬に師事して厳しい歌のレッスンを受ける一方で、縄跳びなどの運動による体力づくりにも励んだ。 そうした日課が終わったら、3畳にも満たない狭い部屋で寝るだけの日々が続く。 そんな木本少年のもとに、念願のデビュー曲が届いた。

「うれしくて楽譜を神棚にささげ、それこそ一日中歌っていた」

曲名は『恋する季節』。 作詞が麻生たかし、編曲は高田弘、そして作曲を手掛けたのが筒美京平だった。1968年にいしだあゆみの『ブルーライト・ヨコハマ』が大ヒットしたのを機に、筒美京平は歌謡曲の第一線で活躍する、最も勢いのあるヒットメーカーになっていた。 特に1971年に尾崎紀世彦が歌って大ヒットした『また逢う日まで』（作詞/阿久悠、作曲/筒美京平）は、ロックバンドの一員としてドラムを叩いていた木本少年にとって、歌謡曲のイメージを一変させた作品だった。 「うれしくて楽譜を神棚にささげ、それこそ一日中歌っていた。部屋の中より響きが良いので、マンションの階段で大声で歌っていたら、あちこちの部屋のドアが開き、『バカヤロー、メシがまずくなる!』と怒鳴られた。 仕方ないから、屋上で練習を繰り返したが、響かないからつい大声になる。気がつくと、のどから血が出ていた。でも、メロディーは最高だったし、ヒットすることを祈りながら毎日歌い続けた」 しかし、12月の半ばに譜面をもらったのに、1月が過ぎてもレコーディングの日が決まらなかった。 その頃の不安な思いが、著書『誰も知らなかった西城秀樹。』（青志社）にはこのように記されていた。 「だから本当にレコーディングされるとわかったときは、もう天にものぼるような気持だった。1回目はあがってNG。OKが出たときも、『もう一度、歌わせてください』といって歌った」 その後、雑誌の公募で芸名が「西城秀樹」に決まり、キャッチフレーズは「ワイルドな17歳」になった。 こうして1972年3月25日。念願のデビューシングル『恋する季節』が、日本ビクターのRCAレーベルからリリースされた。