『虎に翼』写真提供＝NHK

　放送中の朝ドラ『虎に翼』（NHK総合）は早くも次なる章へ。ヒロイン・寅子（伊藤沙莉）たちは明律大学の女子部から法学部へと進学し、大切な仲間とともに新たな生活がスタートした。となれば期待するのはもちろん、新キャラクターの登場。そこへさっそくクセの強い人物が現れた。名前は轟太一。演じるのは戸塚純貴である。 【写真】男子たちの中で“存在感”を放つ轟太一（戸塚純貴） 　「弁護士法」がようやく改正され、 寅子たちも弁護士資格の取得を目指せるように。ここから本格的な法曹の世界での闘いがはじまる。いくら平等に弁護士を目指せるようになったとはいえ、男女の格差にはまだ大きな開きがある時代だ。寅子を応援してきた身としては、男子学生たちから冷やかしや差別行為を受けていた女子部時代のできごとの数々を思い出さずにはいられない。 　ところが、学生たちのリーダー的存在である花岡悟（岩田剛典）をはじめ、男子たちは誰もが“ウェルカム”な態度。これには思わず肩透かしを食う。そんな彼らの中に混じり、ひときわ目立っているのが轟なのである。 　この轟とは、「男は男らしく、女は女らしく」という、いかにも寅子たちの生きる時代らしい価値観を持つ人物だ。花岡とは同郷だが、言動の一つひとつがスマートな彼とは対照的で、じつに粗暴なキャラクター。身につけているものはボロボロで、どういった流れでこの場にいるのか分からない。当然ながらさっそく山田よね（土居志央梨）と衝突するわけだが、どうにもこれまで登場してきた最低な男子たちとは印象が異なる。寅子たち女性陣を敵視したり見下しているというよりは、警戒し防御線を張るために粗野な態度を取っているように思えるのだ。

戸塚純貴、轟太一は「実は多様性をちゃんと理解している人物です」

　本作の公式ガイド『連続テレビ小説 虎に翼 Part1』（NHK出版）にて戸塚は、轟について「男尊女卑な思考で頭が固そうに見えますが、実は多様性をちゃんと理解している人物です。相手が誰だろうと曲がったことは正すなど、とにかく自分に正直なんです。うわさやイメージなんて彼には通用しない、愛すべきキャラクターです」と述べている。なるほど、非常に納得感のある発言だ。戸塚の言葉どおりの轟像が生まれるのならば、彼はいずれ寅子たちにとって心強い存在となるのだろう。 　しかしそれ以前に、“戸塚純貴＝轟太一”には期待することがある。それはやはり、本作におけるコメディリリーフとしてのポジションである。 　これまでにも『虎に翼』には、思わず笑ってしまうコミカルなシーンがいくつもあった。けれどもそれらは、誰か特定のキャラクターが担っていたわけではない。脚本に記されているコメディ要素と俳優の演技、そして演出とがうまく絡み合った結果として笑いが生まれていた印象だ。もうそろそろ、出てくるだけで場を盛り上げてくれる存在がいてもいいのではないだろうかーーそこへ現れたのが“戸塚純貴＝轟太一”というわけだ。 　戸塚はコメディもシリアスも巧みに演じ分ける俳優だが、若手の中でも優れたコメディセンスの持ち主だという印象がある。ドラマ『かりあげクン』（2023年／BS松竹東急）で主演を務めていたのもその証のひとつだろう。具体的な作品やキャラクターを挙げるとキリがない。というのも、全力のパフォーマンスで笑いを取りにいくこともあれば、周囲の者との繊細なやり取りの中でじんわりと笑いを生み出すこともある。後者に関しては確かなコメディセンスがなければ実現できないものだろうし、戸塚はこれをあらゆる作品で軽やかにやってのけてきた。つまり、「クスリ」と笑える瞬間をいくつもお茶の間や劇場に提供してきたのだ。 　彼が『虎に翼』の世界に登場した以上、どうしても期待せずにはいられない。彼が生む笑いは、きっと寅子たちを元気づけるものなはず。それはつまり、寅子を応援する私たちも元気づけられることになるというわけだ。