現役の社長でもある辻盛英一監督のもとで大阪桐蔭、履正社の大阪2強を撃破した大阪学院大高。もちろん髪型は丸刈りからロン毛まで多様だ photograph by Fumi Sawai

　試合の終盤には雨粒がポツポツとグラウンドに落ちてきていた。 　灰色の雨雲が最後まで空を支配する中、ゲームセット後に今秋のドラフト候補と言われている遊撃手の今坂幸暉(ともき)が高く突き上げたガッツポーズが、そんな重たい空を切り裂いていた。「履正社に勝ったのがたまたまと言われたくなかったので。2強と言われている学校を倒せてめちゃくちゃ嬉しいです」 【写真】「たしかに現役社長感ある…！」“書籍も出版”の大阪学院大高・辻盛英一監督＆「これが本当の髪型自由」丸刈りからロン毛まで…多様なヘアスタイルのナインの素顔も見る 　試合後、率直な思いを今坂がすらすらと述べる。春季大阪大会の準々決勝、大阪桐蔭と大阪学院大高校との試合。3日前には4回戦で壮絶な打撃戦となった履正社との試合を制した大阪学院大高校にとっては、ふたつめの大きな山が目の前に立ちはだかっていた。

絶対王者を前にしても…緊張感はナシ

　だが、試合前のノックから過度な緊張感は全く感じなかった。 　試合は5回まで0-0と緊迫した展開が続いた。大阪学院大高校の先発のエース左腕・前川琉人は緩い球を有効に使いながらテンポ良く投げ込み、5回まで単打ばかり4安打を打たれるも、あと1本を許さなかった。 　リードする捕手の志水那優(ともひろ)は言う。「大阪桐蔭の試合が動画サイトに出ていたので、対戦が決まってから各打者の動画は見ていたんです。カウントによって、どこ(コース)を待っているのかを見ながら、厳しいところを攻めるようにしました」 　実は志水は、2回に四球で一塁に歩いた際に「少し気分が悪くなって」と右足のもも裏が攣るアクシデントに遭い、タイムを取っていた。試合前には見えなかった緊張感が、いざ試合が始まると体外に出てしまったのだろう。 　塁上で屈伸をするなどして緊張をほぐす中、大阪桐蔭のベンチから水を持った選手が現れ、水を口にして何とかゲームに戻ることができた。 　試合中はその影響も少し引きずりながらではあったが、徹底したのはインコース攻めだった。試合前から「とにかく大胆に」と前川に声を掛けてきたという志水。その要求通りに内角を攻めつつ、ボール球も振らせて凡打の山を築いた。9イニング中、先頭打者を5度も出塁させてしまったが、うち2度は低めに変化球を集めて、併殺に打ち取るなど相手の流れを断ち切った。 　0-0の均衡が続く中、6回にその均衡を破る1点を失ったが、9回表に相手のミスなどに乗じて逆転した。1点のリードを守る9回裏の守りは「大阪桐蔭さんの打者も最後までスイングが強かったですし、いつ追い上げてくるのか分からなかったので、1人1人のバッターに集中していくことだけを考えました」と細心の注意を払った。 　試合前は、1、2点の失点は覚悟していたというが「今日はコースにしっかり投げ分けて頑張ってくれたピッチャーのお陰です」と背番号2は胸を張った。