白化現象がみられる石西礁湖のサンゴ（環境省提供）

　環境省は９日、沖縄県の石垣島と西表島との間に広がる国内最大のサンゴ礁「石西礁湖（せきせいしょうこ）」で、サンゴの群体の８４％に「白化現象」が起きていると発表した。９２・８％が白化した２０２２年以来の規模で、地球温暖化の影響などで、記録的な高水温になったことが影響したとみられる。

　白化は、サンゴと共生する褐色のプランクトンが抜け出すことで、サンゴが白く見える現象。白化が長引くと、サンゴはプランクトンから栄養を得られず、死んでしまう。

　同省は０５年から、石西礁湖（東西約３０キロ・メートル、南北約２０キロ・メートル）で調査を続けている。今年は３１地点で白化の状況を調べた。

環境省

　その結果、群体が丸ごと白化して死んだサンゴは１０・９％、死んでいないが丸ごと白化していたのは１３・７％、一部が白化したり全体的に色が薄くなったりしたのは５９・４％で、部分的なものを含めると群体の計８４％が白化していた。全く白化していない健全な群体は１６％にとどまった。

　同省石垣自然保護官事務所の担当者は「２２年の大規模白化からまだ十分回復していない中で、再び規模の大きな白化が起きた。生態系に甚大な影響が生じる可能性がある」と話している。