世界最終予選で大きな進化を遂げたバスケ女子日本代表、恩塚亨ヘッドコーチの信念「持っているモノで最強の戦い方をする」
「言葉にできないくらいうれしくて、涙があふれ出てきてしまいました」
バスケットボール女子代表は、『オリンピック世界最終予選（OQT）』でスペイン、カナダ、ハンガリーという死のグループを2勝1敗で勝ち抜き、見事にパリ五輪への切符をつかんだ。開催国のハンガリーには競り負けたが、世界ランキングで日本より上のスペイン、カナダに勝利。グループリーグ敗退に終わった『ワールドカップ2022』から様々な課題をクリアし、着実に成長していることを示した。 最終戦となったカナダ戦、終盤まで続いた一進一退の激闘を制した後、恩塚亨ヘッドコーチは「もう言葉にできないくらいうれしくて、涙があふれ出てきてしまいました」と振り返る。 カナダは日本の3ポイントシュートを徹底的に潰しにきて、この日の3ポイント試投数はわずか20本に終わった。だが、それによって生まれたゴール下のスペースを的確に突いて、2点シュートを着実に決めていった。恩塚ヘッドコーチはこの攻め方を「プラン通りです」と、カナダの仕掛けも想定内だったと明かす。 「ハンガリー戦でスイッチに対するカウンターが停滞してしまいました。その停滞の要因をチームで分析し、もう一度勝ち筋を整理しました。試合前日の夕方、コーチと選手に私からプレゼンをして、選手がどう思うかを聞いて、みんなで同じページで戦おうと準備して今日のゲームに臨みました。『走り勝つシューター軍団』というコンセプトには、走り勝って中にドライブできることも入っています。3ポイントとドライブができると、相手には3ポイントを消さないといけないし、3ポイントを消そうと思ったらドライブされるというジレンマが生じます。そこを選手たちが的確にプレーできたのが素晴らしかったです」 3ポイントシュートを多く放つことはできなかったが、持ち味の機動力を全面に押し出す戦いは貫いた。その結果、カナダは終盤になって明らかにガス欠が起きていた。日本にとって大きな幸運となった、試合終盤のカナダの連続ターンオーバーの流れも「僕たちは走り勝つことをみんなで共有していました。チームで戦い抜く、やり抜いて相手を消耗させて勝つことを目指していたので、ある意味想定通りでした」と指揮官は見ている。
