練習日の稲見萌寧。後ろでポーズをとるのが今回キャディをする須藤大和コーチ。傘を手にするのが柳橋章徳コーチ(提供/柳橋コーチ)

現地時間の1月18～21日に開催される米LPGAの2024年シーズン開幕戦「ヒルトン・グランド・バケーションズトーナメント・オブ・チャンピオンズ」。出場は過去2年間の優勝者のみというエリートフィールドに、昨年の「TOTOジャパンクラシック」で優勝した稲見萌寧が参戦。米国挑戦を後押しした「チーム稲見」の一人・柳橋章徳コーチに、コースの印象と実質的な米LPGAのデビュー戦を前にした“稲見のいま”を聞いた。

レークノナG＆CCは15番ホールからが勝負

豪華なクラブハウスに出迎えられた(提供/柳橋コーチ)

レークノナG＆CCは、フェアウェイは広いし、ラフがそんなに長くはなく、アップダウンもほとんどないです。ただ、地面が日本よりも硬いことと、“レーク”というコース名からわかるように、池が絡むホールが多いです。見通しはかなり良く、ハザードとなる林もあまりないので、ホール内はウェストエリアか、池か、ラフか、フェアウェイ、といった感じです。天候はそれほど良くなかったですが、風はあまり吹かない印象です。そんななかで、セカンドショットを5Iや6Iで打つことが多かったので、日本よりコースはまあまあ長いですね。まだ2～3日しかいませんが、風が吹いたらやっかいなのはインコースの上がり2ホールくらい。池からの風を“モロに”受けるので。 コースの勝負どころは、インコースの15番くらいから。15番は左サイドに池があるので左がアウトなのは当然なんですが、セカンドショットが打ちづらいことと、グリーン周りの傾斜がものすごいんです。グリーン状態はかなり良いので、硬くて速い。もっと遅くてグリーン状態もそんなに良くないのかなって思って渡米したんですが、相当仕上がってます。フェアウェイはかなり短く刈り込んであって、地面が硬いんで、なかなかハードなセッティング。とはいえ、萌寧は「まったく気にならない」と言っていましたけど（笑）。ファーストカットはあるのですが、日本のグリーン直前にある花道みたいな感じです。 フェアウェイでボールは本当に沈まなくて、芝はペラペラなんで、日本のサブグリーンから打っているみたいな印象です。でも、萌寧はボールコンタクトがうまい選手なので「ものすごく打ちやすい」と言っていました。いまのところグリーン周りのラフはそんなに深くないので、芝の影響も感じていません。ただ、雨か湿気なのかわかりませんが、地面が少しウェットなんで、ラフに入ったらかなりスピン量が落ちてしまう。球を曲げたいと思っても曲がらないので、出球の管理が勝負を分けると思います。