フォトセッションに臨む「Rain Tree」。前列左からロゼ、リー、マリオ、マカロン、ニイ、タマ、コトリ、カワチャン、イチ、後列左からリンリン、ミラン、マキ、ペロ、チャイ、サナ、キナコ、イチゴ（撮影・足立雅史）

　秋元康氏が総合プロデュースする新ガールズグループ発表会が8日、都内で行われ、アイドルグループ「WHITE　SCORPION（ホワイトスコーピオン）」妹分のメンバー17人が「Rain　Tree（レインツリー）」としてデビューすることが発表された。来年1月にデジタルシングルを配信予定。同シングルから「セレクション」制度が導入されることも明らかになった。 【写真】最年少のリンリン 　17人が自己紹介を終えると映像が流れ、「Rain　Tree」としてデビューすることがサプライズで発表された。メンバーらは口元を抑え、涙しながら喜びをかみしめた。コトリ（18）は「今日正直、期待しちゃってたんですけど…」と泣き笑いしつつ「まさかこんな形でサプライズしていただけると思ってなかったです。素直にうれしいです、頑張ります」と意気込んだ。 　タマ（19）は「動画見てくださいって言われた瞬間頭に浮かんだのが『デビューかな』って。これまでなかなか思うように進めず、WHITE　SCORPIONの背中を見て悔しい思いをしてきました。誰も欠けることなく17人でデビューできることがうれしい」と思いを伝えた。 　同グループは「WHITE　SCORPION」を生み出したオーディション「IDOL　3.0　PROJECT」最終審査の落選者で結成し、「FINALIST」として活動してきた。落選から丸1年が経過したこの日、24歳の誕生日を迎えたニイは「1年前の今日は本当に辛くて…」と涙をこぼした。「デビュー決定という最高の誕生日プレゼントをいただけたことが本当にうれしいです。ずっと応援してもらえるようにみんなで頑張っていきたいです」と話した。 　続けて、ファーストシングルでは「セレクションシステム」を設けることも発表された。シングルごとに表題曲を歌うメンバーをセレクションで選抜。審査基準は歌、ダンス、自己表現で、セレクションに合格したメンバーが表題曲のレコーディング、ミュージックビデオ撮影に参加する。ファーストシングルのセレクションは10月から行われる予定という。 　マリオ（23）は涙ながらに「デビュー曲は全員で歌えると信じていたので少し悲しい」と吐露。そのうえで「涙の分だけ強く大きくなって、皆さんに元気や勇気を与えて。皆さんに応援してもらえるようなグループを目指したいです」と決意した。チャイ（22）も「驚いて…。私、みんなで仲良いままでいたい」と号泣しつつ、「今まで通り、みんなで高め合いながら頑張っていきたいです」。 　最年少のリンリン（15）は「16人のお姉ちゃんたちがみんなすてきで、『絶対デビューできるよ』っていつも励ましてくれました」と笑顔。「セレクションになっても私たちは17人。これからもお姉さんに甘えつつ、いいところをたくさん吸収したいと思います」と朗らかに語った。