2023年大晦日にさいたまスーパーアリーナで開催されたRIZIN.45

（文／フリーライター安西伸一） 昨年12月31日（日）の『RIZIN.45』さいたまスーパーアリーナ。会場は超満員札止めの、2万3013人（主催者発表）の観衆で埋め尽くされた。那須川天心VS武尊の時の東京ドームもそうだったが、大晦日のさいたまも、最上階の端の端まで、客席は埋まっていた。 成熟した対戦カードは魅力的で、大晦日だからといって奇をてらったようなカードはなくても、館内は試合への期待に満ちあふれているように感じた。好勝負が続き、会場は本当に、いいムードだった。 第16試合では朝倉海とフアン・アーチュレッタが対戦したが、大会を目前にして、実現させるのに主催者側には大変な苦労があったはずだ。アーチュレッタが計量で2.8キロオーバー。大幅に失敗したからだ。 アーチュレッタはその理由を、「腹に菌が感染してしまった。お腹の調子がとにかく良くなくて、熱もあって、フライトのせいで腰痛もあり、ナーバスになっていた。言い方が汚くなるんだけれど、どうしても腸の調子が良くなくて、便が良くない状況だった。計量を終えたあと、それは全部出した。体調が悪くなりだしたのは月曜日（25日）。火曜日も16時間ぐらい寝て、少し良くなって練習はしたけれど、エネルギーが全くなくて動けず。金曜日も体調が悪くて、普段だったら体重を落とし始めるんだけど、それがなかなか出来なくて、その晩寝て。土曜日起きてから再び水抜きを始めたんだけど、ある一定の所で全く汗が出なくなってしまった」。 それでも、病気が発覚した時点で試合をキャンセルしようとは思わなかったそうで、「自分の体の中で骨一本、血一滴たりとも、組まれた試合をやらないという選択肢はない。私は契約書にサインした、その瞬間から、自分をサポートしてくれる人、家族、みんながサポートしてこの試合を期待してくれている、という覚悟を持って、必ず試合をすると思っている。皆さん一生懸命働いて得たおカネで、高いおカネを出して格闘技を見に来てくださる人が、たくさんいるのだから。あとはチャンピオンであるということも、非常に大きく影響していて、チャンピオンになるということは、それなりに大きな責任を背負うということ。なのでチャンピオンでいるということは、軽いものではないと思っている。ファンも、いかなる人も、ガッカリさせてはいけないという責任があるので、本当にチャンピオンでいることは簡単ではないと思っている。もちろん、彼（朝倉海）には試合を受けないという選択肢もあったと思う」