今永昇太

　メジャーリーグ（MLB）カブスの今永昇太が驚異的なピッチングを続けており、日米の野球ファンが盛り上がっている。5月17日現在（註、以下同）、8試合に先発して5勝0敗。何より凄いのが、46・2イニングを投げて防御率0・96と0点台を維持していることだ。担当記者が言う。 【写真をみる】今永昇太の「ライバル候補」は？　大谷翔平が“ラブコール”を送ったドジャース所属投手 　***

「MLBの日本人投手で、防御率が0点台で話題になったのは2003年、マリナーズに所属していた長谷川滋利さんです。シーズン終盤の9月2日まで防御率0・98。あと少しで『70イニング以上を投げて0点台』というメジャー史上4人目の快挙を成し遂げられたのですが、残念なことに最後の8試合で5点を奪われました。結果、シーズンの防御率は73イニングで1・48となり、大記録まであと一歩というところで終わったのです」 　この年の長谷川氏は、シーズンの前半はセットアッパー、後半はクローザーとしてマウンドに立った。一方の今永は先発であり、担当イニングが長いため点を取られる可能性も高い。にもかかわらず46イニングを投げて防御率を0点台に抑えているのだ。やはり長谷川氏以上に傑出した成績だと言わざるを得ないだろう。 「先発投手が6イニング以上を投げ、かつ自責点を3点以内に抑えると、『クオリティスタート（QS）』が記録されます。今永投手のQS率は62・5％で、これはMLBのランキングで7位です。ちなみにドジャースの山本由伸投手は防御率3・21で、QS率は44・4％で22位。あの山本投手以上に今永投手は相手チームから点を取られず、先発として試合の主導権を握っていることがよく分かります」（同・記者）

今永の“ライバル”

　ちなみにドジャースのタイラー・グラスノーという投手が、日本のメディアでも大きく取り上げられたことをご記憶だろうか。どうも彼が今永の“ライバル”になりそうなのだ。 　グラスノーは昨年12月、トレードでレイズからドジャースに移籍した。その交渉の際、先に入団した大谷翔平がビデオでグラスノーに「君をホームランで援護したい」とラブコールを送ったことが判明し、日米のメディアが相次いで記事を配信した。 　グラスノーとドジャースは5年総額1億3500万ドル（約208億円）の大型契約を締結。その後グラスノーはオンラインの会見で「あれは最高のビデオだった。ドジャースに移籍する大きな追加点になった」と振り返ったことも話題を呼んだ。 　グラスノーはドジャースのエースとして活躍しており、現時点の成績は9試合に登板して6勝1敗。防御率2・53で、QS率は何と77・8％に達している。MLBランキングでは堂々の1位タイだ。今永より「試合を作ることができる先発投手」ということなのだろうが、グラスノーのことはまた後で触れたい。 　それにしても率直なところ、これほど今永が大活躍すると予想した日本人はいたのだろうか。