リーグ優勝を果たし、ナインに胴上げされる小久保監督（撮影・西岡正）

　「オリックス４－９ソフトバンク」（２３日、京セラドーム大阪） 　ソフトバンクの４年ぶり２０度目のリーグ優勝（前身の南海、ダイエー時代を含む）が決まった。 【写真】孫オーナー胴上げの背後で　松葉づえ姿の近藤がめっちゃ笑ってる！ 　優勝マジック１で迎えたこの日、２位・日本ハムが西武（ベルーナドーム）に敗れた。ソフトバンクは５点リードで九回裏２死。日本ハムの敗戦から約１分後に勝利が決まり、歓喜の瞬間を迎えた。 　小久保監督が就任１年目で、覇権を奪回した。３番柳田、４番山川、５番近藤を中心に強力打線を形成。柳田が５月３１日の広島戦で負ったけがで離脱したが、栗原、周東、甲斐、今宮、牧原大ら経験豊富な選手が穴を埋めた。シーズン終盤には近藤も離脱したが、１２球団トップの得点力は落ちなかった。 　投手陣は有原、モイネロ、スチュワートらが安定。リーグ屈指の防御率でライバルを寄せつけなかった。前半戦から２位に１０ゲーム差以上を離す独走状態に入り、７月３１日には優勝マジックが点灯した。 　２２年は優勝マジック１としながらシーズン最終戦で逆転負けを喫し、オリックスの連覇を許した。３位に終わった昨年もＣＳファーストＳ・ロッテ戦では十回に３点差を逆転サヨナラ負け。２年連続で悪夢に見舞われたが、小久保監督のもと一丸で頂点を奪い返した。 　優勝決定後、離脱した近藤、柳田もグラウンドに登場。右足首を負傷した近藤は松葉づえ姿で胴上げの輪に加わった。