明石商の根木郁光投手＝明石商で２０２０年２月、韓光勲撮影

　◇エース援護、技術磨く　根木郁光投手（２年） 　中学の軟式野球部で投手として活躍したが、進学先は迷いに迷った。「強豪校では通用しないと思った」 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　決断のきっかけは、中学３年時に参加した明石商の「体験入部」だった。一緒に参加した同学年の中に、すさまじい球を投げ込む投手がいた。同じ軟式出身の中森俊介投手（２年）だった。「彼と一緒に練習すれば、自分もレベルアップできると思った」 　入学時の体重は５９キロ。まだ非力で、直球は最速１２７キロだった。今では体重が約１３キロ増え、最速も１３７キロへとアップ。毎日ご飯６合を食べて練習した成果が数字に表れた。 　文武両道でストイックな中森投手を尊敬する。練習方法から球の握り方、手首の使い方まで質問攻めにした。「中森は親身になって教えてくれる。少しでも自分のものにしたい」と話す。 　センバツでの目標は「中森と（２番手の）中野（憂翔投手）に負担をかけず、援護したい」。もちろん、目指すは全国制覇だ。 　＜１＞１７５センチ、７２キロ＜２＞右投げ右打ち＜３＞明石・野々池中＜４＞音楽鑑賞＜５＞好き＝焼き鳥、嫌い＝トマト＜６＞田中将大投手（ＭＬＢヤンキース） 　◇冬の練習で体重増加　川上桂慎選手（２年） 　小学３年でソフトボールを始め、明石市立大久保中の軟式野球部で活躍した。前主将の重宮涼さん（１８）＝日体大進学＝と全く同じ道だ。「重宮先輩と同じ地元の高校から甲子園に出たい」と明石商に入学した。 　守備は内野。２０１９年秋に発足した新チームで登録メンバー入りした。公式戦で打席に立ったのは、報徳学園と戦った県大会決勝の１回（代打で三振）のみ。普段は一塁コーチとしてチームの快進撃を支えた。「隙（すき）を突いて走れるように相手の守備位置を走者に伝えた」 　座右の銘は「今やらな、いつやるねん」。狭間善徳監督がよく口にする言葉だ。冬の練習では連日バットを振り込みつつ、体重を４キロ増やした。おかげでパワーがアップし、逆方向へライナー性の強い打球が飛ぶようになった。 　「地元の人たちのため、ヒットを打ちたい」。センバツの舞台で、いつも応援してくれる人々に成長した姿を見せたいと意気込む。 　＜１＞１７２センチ、７２キロ＜２＞右投げ左打ち＜３＞明石・大久保中＜４＞歌＜５＞好き＝すき焼き、嫌い＝ピーマン＜６＞近本光司外野手（阪神） ……………………………………………………………………………………………………… 　【メモの見方】＜１＞身長・体重＜２＞投・打＜３＞出身中学＜４＞趣味＜５＞食べ物の好き嫌い＜６＞目標の選手 〔神戸版〕