元世界４位のヘンマン（左）は、マリー（右）の限界説を一蹴。「彼はプレーし続けるべきだ」と断言する。(C)Getty Images

　男子テニス元世界ランク４位のティム・ヘンマン氏（イギリス／49歳）が母国の大手ニュースメディア『Express』のインタビューに登場。その中で苦境に立たされている同郷の元世界王者アンディ・マリー（現49位）について言及し、「まだまだ彼のプレーを見ていたい」と思いを寄せた。 【連続写真】A・マリーの横に切れていく純粋なスライスサービス『30コマの超分解写真』 　昨年６月の「ノッティンガム・チャレンジャー」（下部大会）で優勝を飾って以降は苦戦が続いている36歳のマリー。今週出場したツアー大会「オープン13プロバンス」（フランス・マルセイユ／インドアハードコート／ATP250）でも１回戦でトマス・マハーチュ（チェコ／66位）にストレートで敗れ、これで昨年11月の「ロレックス・パリ・マスターズ」（ATP1000）から５大会連続初戦敗退となってしまった。 　マリーの最近の成績には母国メディアからも厳しい声が寄せられている。先日『BBCスポーツ』は公式X（@BBCSport）で、四大大会３勝を含む過去の功績を挙げつつも36歳という年齢や股関節の手術を経たことで「着実に衰えている」と綴り、「勇敢に戦い続けることが、いつか彼のレガシー（遺産）を汚すことになるかもしれない」と、今がキャリアの引き際であると評していた。 　 　これに対してマリーは上記のBBCの投稿を引用する形で「僕のレガシーが汚れるだって？ 勘弁してくれ」と不満げに反応。「僕はやめない。自分の実力を発揮できるよう、戦い続け、努力し続ける」と現役続行への強い意志を示していた。それを踏まえてヘンマン氏は未だ情熱衰えぬマリーにはまだプレーをやめてほしくないと語った。 「明らかに彼にはプレーを続けるためのエネルギーや熱意、ハングリー精神や願望、モチベーションがある。だから彼はプレーし続けるべきだ。プロテニスプレーヤーというのは世界で最高の仕事。僕（の言葉）を信じてほしい。引退の時が来るまでの時間はまだたくさんある」 　近年は多くの有望な若手が台頭していることもあり、大ベテランかつ臀部に不安を抱えるマリーにとっては今後も厳しい状況が続く可能性は否定できない。それでもファンはヘンマン氏同様に、この先も鉄人の闘志溢れるプレーを見たいと思っているはずだ。諦めずに戦い続けるマリーを今後も応援したい。 文●中村光佑