今秋開幕「大同生命SVリーグ」についてスポーツライター・荻島弘一氏の考察

SVリーグのタイトルパートナー発表会見に出席した柳田将洋、青柳京古、大同生命の北原睦朗社長、大河正明JVLバイスチェアマン、大林素子JVL理事（左から）【写真：荻島弘一】

　これからは「箱推し」に――。17日、都内で行われた「大同生命SVリーグ」のリーグ構成チーム発表会見。大河正明バイスチェアマンの発言は、もやもやとした気持ちにストレートに響いた。「箱推し」は、将来のプロ化を見据えて今年10月にスタートするバレーボールの新リーグにとって重要なキーワードに思えた。 　ジャパンバレーボールリーグ（JVL）理事会後に行われた会見。新リーグのタイトルパートナーに大同生命が発表された後、初年度参加の男子10チーム、女子14チームが発表された。男子は現在のV1リーグの10チーム、女子はV1の12チームにV2の2チームを加えた編成。分かっていたとはいえ、代わり映えのしない顔ぶれだった。 　比べても仕方ないとは思うが、JリーグやBリーグの発表を思い出す。Jリーグの10チームは衝撃だった。ある程度事前に分かっていたとはいえ、日本リーグ1部で強豪だったヤマハ発動機や本田技研、日本鋼管などの名はなく、2部の住友金属や実体のない清水クラブが入った。Bリーグも、日本バスケットボールリーグ（JBL）と日本プロバスケットボールリーグ（bjリーグ）という異なる2つのリーグの統合に目新しさがあった。SVリーグはリーグ編成にも、チームの名称にも「変わる」という期待感は薄かった。 　会見中に繰り返された「地域密着」という言葉にも、新鮮味はなかった。30年前ならば定着していなかったかもしれないが、Jリーグの発足後は「地域密着」が普通になった。プロ野球をはじめ、どのスポーツでも積極的に地域と関り、活動している。そこには、バレーボール「らしさ」も感じなかった。 　ただ「箱推し」という言葉は、バレーボール独特だった。「箱推し」はアイドル用語。特定のグループの特定のメンバーだけを応援する「単推し」に対して、グループ全体を応援するのが「箱推し」というわけだ。 　バレーボールには「推し」の文化が色濃い。日本代表戦でもVリーグでも、選手の名前を書き入れた「うちわ」を振り、選手名を連呼する。特に男子では顕著で、まるでアイドルのライブ会場。バレーボール人気を支えているのが、主に女性ファンによる「単推し」であるのは間違いない。 　もちろん、女性ファンが多いことは素晴らしいこと。ただ、今の人気は選手個人のもので、リーグや競技そのものの人気ではない。もちろん、Vリーグのチームのファンやバレーボールのファンもいるはずだが「単推し」ファンが圧倒している。 　80年代後半、バレーボール人気はサッカーなどを凌駕していた。現日本協会会長の川合俊一や熊田康則が所属する富士フイルムは練習場にもファンが詰めかける人気ぶり。Jリーグ初代チェアマンの川淵三郎氏も「もしバレーボールが先にプロ化していたら、Jリーグはなかった」と話すほどだった。 　当時日本協会会長だった松平康隆氏はJサッカーより早くプロ化構想を持っていたとされるが、Jリーグに先を越されて実現せず。「単推し」ファンは川合や熊田の引退とともに去り、富士フイルムも2002年に廃部。バレーボール人気も低迷した。