＜甲子園交流試合・２０２０センバツ３２校＞明石商、粘りでつかんだ「１勝」 息詰まる投手戦制す ／兵庫
最後は勝って終わる―。２０２０年甲子園高校野球交流試合第５日の１６日、明石商は桐生第一（群馬）との１戦にすべてをかけた。中盤まで息詰まる投手戦が続いたが、持ち味の粘りの野球で六回に２点を先制、八回には追加点を挙げて３－２で競り勝った。スタンドの保護者たちは、息の合った手拍子で選手たちを後押しした。コロナ禍もあったが、チーム一丸となり、甲子園での貴重な「１勝」をつかんだ。【中田敦子】 【真夏の熱闘】交流試合の写真特集はこちら 「うちは左打者が多いので、左投手は苦手」と語っていた来田涼斗主将（３年）の言う通り、桐生第一・宮下宝投手（同）の緩急をつけた投球に苦しんだ。三回には来田主将が内野安打を放ったが、得点にはつながらなかった。 １年夏から数えて「４回目」となる甲子園のマウンドに立った明石商のエース・中森俊介投手（同）は落ち着いた投球。スコアボードに「０」が並んだ。 流れを引き寄せたのは副主将の井上隼斗選手（同）だった。六回裏１死一、三塁でスクイズに失敗した福本綺羅（ひかる）選手（２年）をフォローするように、２死二、三塁で左前に２点適時打を放った。井上選手の父裕司さん（４８）は「嫌な流れの中で、先制してくれてうれしかった」と喜んだ。 スタンドの保護者たちは新型コロナの感染防止のため、大声での応援を避け、隣の人と間隔を空けて座った。スタンドの下段には「今やらんかったらいつやるねん」と書かれた横断幕を掲げ、「明石商業」と黄色で縁取った赤いタオルやうちわで、静かに選手たちへエールを送った。 試合が終盤に差し掛かると、息の合った手拍子が鳴り響くようになった。いつものような吹奏楽部の演奏や応援団の声援がなくても「選手のために試合を盛り上げたい」という保護者らの思いは変わらない。手拍子に応えるように、ベンチの選手らは「もう１点いけるよ」と声を上げた。 七回表、桐生第一に１点を許したが、八回裏２死一、二塁で代打・山口瑛史選手（３年）が右前適時打を放ち３点目。相手に流れを渡さずに、競り勝った。明石商の校歌が流れると、スタンドの保護者たちも起立。首に巻いていたタオルを高く掲げて、選手たちをたたえた。 被安打５、奪三振９で完投した中森投手は「自分のピッチングには満足していないが『最後は勝って終わる』というチームの目標を果たせた」と話した。初めて甲子園の土を踏んだ植本拓哉選手（同）も「先制点を取ろうとみんなが一つになった。楽しく野球ができた」と笑顔だった。 ３年生にとっては、この日が「引退試合」。試合後は明石商に戻って、部室の片付けをした。部室から扇風機や机、メガホンなど「お世話になった」品々を運び出し、秋の大会に向けて練習する後輩たちにチームを託した。コロナ禍の中でつかみ取った「甲子園での１勝」を胸に、選手らはそれぞれの道へ進む。 ◇兄の背追いかけ、目指した甲子園 明石商副主将、植本拓哉選手（３年）は２０１８年夏に出場した同校ＯＢの兄亮太さん（１９）に続いて、憧れだった甲子園の土を踏んだ。 ２歳年上の兄の影響で、少年野球チーム「神戸北リトルリーグ」でプレー。当時はコーチとして兄弟を指導した槙尾達男さん（８１）＝西宮市＝は、植本選手について「兄貴に負けまいと、自発的に１日１５０回の素振りをやっていた」と振り返る。先に明石商に入った亮太さんは１８年夏の甲子園・八戸学院光星（青森）戦で２安打。活躍した兄の姿を見て「俺も絶対に甲子園に行く」と決意した。冬の厳しい練習にも耐え、２０年のセンバツ前にはレギュラー入りしていたが、コロナ禍で中止に。「甲子園に出るために頑張ってきたのに」と残念がった。 初めての甲子園は二回裏１死一塁で送りバントを決めた。ヒットは出ず、兄のような活躍はできなかった。「悔しかったけど、甲子園で楽しく野球ができて最高だった」。試合後、亮太さんにこう伝えた。 ……………………………………………………………………………………………………… ■熱球 ◇「絶対に勝って終わる」 明石商・井上隼斗副主将（３年） 六回裏２死二、三塁で左前適時打を放ち、スコアボードに先制点「２」を刻んだ。２度目の甲子園は、５番として大役を果たした。ショートの守備では軽快な動きを見せた。 「日本一になりたい」と明石商に入学。２０１９年夏は２年生ながらもベンチ入り。準決勝で途中出場できたが、回ってきた１打席は凡退に終わった。「自分の力不足だから、しょうがない」。悔しさをバネに冬から体作りに励んだ。３回だった食事を１日５、６回に増やし、「休み時間の度に、おにぎりを食べた」。１０キロ以上の増量に成功し、「今年こそ甲子園で活躍する」と気合を入れた直後だった。 実家に帰省中の５月２０日、同級生から「甲子園中止やって」と連絡を受けた。父裕司さん（４８）は「かける言葉が見つからなかった。その日は野球の話はしないようにした」。それでも、自粛期間中も「２キロ以上体重を増やす」というチームの目標を達成するべく、１日約１升の米を食べ続けた。全体練習がなくてもウエートトレーニングなどに励んだ。 迎えた桐生第一戦。六回裏、前の打者がスクイズに失敗し、２死まで追い込まれて迎えた打席。「甲子園で野球できるのはこれが最後。絶対に勝って終わるんだ」。バットを短めに握り、放った左前打で２点を先制した。 「大きな声援はなかったけど、やっぱり甲子園は広くて大きくていいな」。今年はブラスバンドやチアの応援は聞こえなかったが、「１勝」は何よりもうれしかった。「本音を言えば、もっと野球をしたかった」。この思いを大学へつなげる。【中田敦子】 ……………………………………………………………………………………………………… 桐生第一 ００００００１０１＝２ ０００００２０２×＝３ 明石商 〔神戸版〕
