今平は歓喜のウォーターシャワーに笑顔を見せる（カメラ・今成　良輔）

◆男子プロゴルフツアー　今季メジャー第３戦　日本オープン　最終日（１３日、埼玉・東京ＧＣ＝７２５１ヤード、パー７０） 　１打差の３位から出た２０１８、１９年賞金王の今平周吾（３２）＝ロピア＝が５バーディー、３ボギーの最少６８で回り、通算４アンダーの逆転優勝。昨年１１月以来となる節目の通算１０勝目を、地元・埼玉県開催の国内最高峰のメジャー大会で飾った。最終１８番で２０メートルの劇的バーディーパットを沈め、珍しく感情をあらわにし、スタンドにボールを投げ入れた。メジャー初Ｖで、７季連続勝利は継続中の選手では最長記録となった。７０の木下稜介（３３）＝ハートランド＝が１打差２位。 　首位に並んで迎えた最終１８番。今平はバーディーパットを前に冷静だった。「パーでプレーオフに持っていければ」。強く押し出された白球は、２０メートルのフック＆スライスのスネークラインを描き、カップに吸い込まれた。「まさか入るとは。頭が真っ白になった」。大歓声がわき上がると、普段穏やかな男が、珍しく感情を抑えきれずカップからボールを拾い上げ、観客席へと投げ入れた。 　「皆さん、ボールを投げたりするので、ちょっと投げてみた」と恥ずかしそうに笑った。最終組の木下の１８番第３打が外れると、優勝が決定した。終わってみればアンダーパーが２人だけの戦い。４日間のフェアウェーキープ率は８２％（４位）をマークし、ラフが２０センチと深い難コースを正確性で攻略した。この日、ドライバーを握ったのは１３番の１回だけだった。 　埼玉・入間市出身で実家から狭山市のコースは車で１５分という近さだ。「地元での開催、日本オープンという大きなタイトルを取れてうれしさが２つ重なった」と喜んだ。今季初優勝で１７年のツアー初Ｖから７季連続優勝に伸ばし、継続中では最長。「６季連続で優勝していたので、切らしたくなかった」と胸を張った。 　賞金ランクは前週の１３位から４位に浮上し、２４日開幕の米ツアー・ＺＯＺＯチャンピオンシップ（千葉）の出場権も得た。賞金トップの平田憲聖（２３）には約３０１２万円差に迫り、３度目の賞金王も狙える位置に。「このタイトルは今後の自信になる。賞金王になりたい」と、５年ぶりの頂点返り咲きも見据えた。（岩原　正幸） 　◇今平の初Ｖからの７シーズン連続優勝　１７年の初優勝から継続中で、池田勇太、片山晋呉（ともに１１季連続）、尾崎直道（８季連続）に次いで歴代４位。継続中の選手としては最も長い（８５年以降）。初優勝からでなければ、尾崎将司の１５季連続が最長連続優勝。 　〇…今平とコンビを組んで８年目、５６歳の柏木一了（かずのり）キャディーは、１８番の劇的バーディーを「打つ前から入りそうなオーラがあった。途中でラインに乗って『入れ』と声が出た」と興奮気味に振り返った。達成した７季連続Ｖを達成に「お互い、その話はよくしていた。途絶えるとまた一からやり直し。その時はもうオジサンいくつよ！？」と笑った。「次は日本シリーズ（ＪＴカップ）を勝ってほしい」とメジャー連勝を期待した。