古民家ホテル、案内役は村民 人口620人の村の風景が一変、外国人客も獲得【地域再生大賞・受賞団体の今】
2020年には第2弾として村内に別の古民家を生かした施設も開業。EDGEによると、両施設で最大19人を受け入れ、年間延べ約1800人の客が訪れる。 1億円を超える改修費の半分は国の補助金を充て、残りを10年で返済する計画だ。返済費を含めても黒字経営が続いている。 ▽「おじいちゃんに会いに」の感覚 大家の20~30代の利用者は、記念日など特別な日に訪れて「田舎のおじいちゃん、おばあちゃんに会いに来る」感覚で楽しんでいる。 全体の利用者の3分の1は欧米やアジアなどからの外国人で、日本の伝統的な建築や暮らしを体験したいと思って訪れる。 4歳まで村で育ったマネジャー、降矢拓磨さん(25)は「NIPPONIAを冠した施設は全国にあるが、ここは宿泊客と住民との距離が近い」と語る。 スタッフの大半は村民や移住者。食事のメニューは野菜や川魚、シカなどのジビエといった地元産が基本だ。食材などの納入に多くの人が出入りする。
▽村民が祝う結婚式 昨年には村の支援を受けて、大家を舞台とした婚礼事業も始まった。埼玉県の新郎新婦など5組が挙式した。村民が集まって郷土料理を振る舞い、カップルは特別村民として登録される。 かつて村全体で結婚を祝う風習があり、外の人を呼び込んで復活させた。挙式を予定し、その後の移住を検討する人もいる。 ▽にぎわい生まれた 細川さんは「高額な宿泊料で、始めは本当に来るのかと思った。60過ぎの人が若者と呼ばれるこの地域を、若い人や外国人が歩いている。考えられなかったにぎわいが生まれ、村民も生き生きしている」と話す。 降矢さんは「お客さんには村全体で消費してもらい、村民にホテルがあって良かったと思ってもらいたい」と強調する。 運営会社のEDGEは47の地方紙とNHK、共同通信が各地の地域づくりを応援する「地域再生大賞」の2022年度の優秀賞に輝いた。地域再生大賞は24年度に第15回の節目を迎える。