「37歳の長友」に頼らざるを得ない日本代表。“サイドバックが枯渇した”深刻な事情も
なぜ長友が招集されたのか
森保一監督は「ピッチ内外で存在感を発揮してもらえればと思っています」と、メンバー発表の会見で長友招集の理由を明かした。森保監督はプレー面でも代表レベルであることを付け加えていたが、精神的支柱としての役割を期待した招集であることは明らかである。 アジアカップ敗退後の試合で、そもそものチームの雰囲気を不安視される状況。加えて、アジア勢でも屈指に厳しい環境となるアウェイの北朝鮮戦では、試合までに気持ちをつくる準備が難しくなる。技術や戦術面以前の問題が懸念されるなか、チームの雰囲気づくりに長ける長友の力を頼らざるを得なかったのだろう。 さらに、サイドバックが枯渇している日本代表の現状は深刻でもある。それも踏まえて、精神面だけでなくプレー面でも期待している部分はありそうだ。技術や戦術面だけ見れば、他の若手選手を呼ぶべきだったのかもしれない。ただ、今回に関しては外には見えない場面で、長友の力が必要になるだろう。
満身創痍の選手たちをいかに休めるか
37歳と大ベテランの域に達している長友の招集によって、精神的コンディションを整えようとする試みは理解できる。しかし、今の日本代表メンバーはそもそもフィジカル的なコンディションがよろしくない。 三笘薫や冨安健洋は負傷を理由に今回の招集を見送られた。さらに、リーグ終盤を迎えるヨーロッパのチームに所属する選手らは、激しい戦いの連戦でフィジカル面が下降気味でパフォーマンスに影響を与えている。 特に、カップ戦を勝ち上がっていたレアル・ソシエダの久保建英、リバプールの遠藤航などは、パフォーマンスが下降気味だ。それでも所属チーム、日本代表にも欠かせない存在であるため、乗り越えてくれることを願うばかりになる。 とはいえ、そういったコンディション不良の選手を90分間フルで使う必要はないし、状況によっては別の選手が出場したほうがいい。おそらく森保監督も織込み済みで、今回は遠藤と同じポジションを務められる選手が招集されている。守田英正、佐野海舟といったアジアカップ組に加えて、田中碧と川村拓夢の姿も。佐野は負傷を理由に辞退することになったが、それでもアジアカップ時と比べたら層は厚い。先に行われるホームの一戦で早めの大量得点で試合を決めてしまい、遠藤を早めに休ませることが理想的な展開となる。
