大黒柱のエンビード(左)が最低４週間の離脱。マキシー(右)を筆頭にチーム一丸で乗り切れるか。(C)Getty Images

　フィラデルフィア・セブンティシクサーズがピンチに陥っている。今季序盤、チームは開幕２戦目から８連勝を飾るなどリーグ上位に君臨していたものの、１月25日以降の７試合で１勝６敗と急落。２月６日時点で今季成績はイースタン・カンファレンス５位の30勝19敗（勝率61.2%）となっている。 【動画】苦しむチームを救えるか？76ersの新星マキシーの今季プレー集 　不振の理由は主砲ジョエル・エンビードの離脱にほかならない。大黒柱は１月30日の試合で左ヒザを負傷。外側半月板の手術に踏み切り、４週間後に再検査をすることが発表された。 　213cm・127kgのビッグマンは、今季34試合の出場で平均35.3点、11.3リバウンド、5.7アシスト、1.15スティール、1.76ブロックという超人的なスタッツを残し、出場ゲームでチームは26勝８敗（勝率76.5％）と大きく勝ち越していた。 　現状、シクサーズはプレーオフ自動出場ラインの６位インディアナ・ペイサーズ（29勝23敗／勝率55.8％）に2.5ゲーム差をつけているとはいえ、エンビード不在の15試合で４勝11敗（勝率26.7％）と苦戦していることを考慮すると、厳しい状況に立たされたと言わざるを得ない。 　 　今季はオフェンシブ・レーティングがリーグ６位の119.0、ディフェンシブ・レーティングも同９位の113.5と、攻守両面でバランスの良さを発揮していたが、ここ７戦で見るとオフェンスが114.2で21位、ディフェンスは125.8で29位と明らかに悪化している。 　エンビード不在の期間、シクサーズは４年目のポール・リードを先発センターに起用しており、今後も彼とマーカス・モリスSr.らで穴埋めしていくことが予想される。現地８日のトレード・デッドラインまでに豊富なフォワード陣を駆使して即戦力のビッグマン獲得に動く可能性もあるが、よほどの大物が手に入らない限り、既存戦力で切り抜けていくこととなるだろう。 　そこでチームを引っ張ることが期待されているのが、第２の得点源タイリース・マキシーだ。 　キャリア４年目の今季、オールスターに初選出された188cm・91kgのスコアリングガードは、ここまで平均25.9点、3.5リバウンド、6.4アシスト、1.02スティールと自己最高のシーズンを送っており、２度の50得点超えも達成。抜群のスピードとボディバランスからフィニッシュへ持ち込むだけでなく、司令塔としても期待される23歳のパフォーマンスが、エンビード不在のシクサーズの命運を左右するといっても過言ではない。