「優勝したら１８億円資金調達できた！」若手起業家の登竜門、スタートアップイベント「ＩＶＳ」を取材した
創業間もない「スタートアップ企業」の若手起業家が集う国内最大級のイベント「ＩＶＳ」が６月２８～３０日に京都市で開かれた。イベントの中で最も注目を集めたのが、経営者らがサービスや製品をアピールする「ピッチ」と呼ばれるコンテストだ。６分という短いプレゼンテーションの中で、起業した理由や将来の成長ストーリーを訴える。審査するのは投資家や大手企業の経営者たち。過去に優勝した企業は、いきなり１８億円の資金調達が決まり、一気に成長ステージを駆け上った。事業拡大を目指す起業家がピッチにかける熱い思いを取材した。（共同通信＝早田栄介） ▽京都府が賞金１０００万円を用意 政府がスタートアップ育成を看板政策に掲げる中、日本でも起業意欲が高まっている。今年のＩＶＳには過去最大の１万人以上の参加登録があった。 ピッチコンテストは「ＩＶＳ ＬＡＵＮＣＨＰＡＤ」という名称で、２００７年に始まった。これまでにエントリーした企業は５千社を超え、そのうち約６０社が株式市場への新規上場や他の会社による合併・買収（Ｍ＆Ａ）を果たした。クラウド会計ソフトの「ｆｒｅｅｅ（フリー）」や金融サービスの「マネーフォワード」などの有名企業も受賞しており、「スタートアップの登竜門」と呼ばれる。
今回のピッチには過去最大の約４００社が参加した。書類やオンラインでの選考会を経て６月２９日の決勝に出場する１４社が決定。京都府のサポートもあり、優勝賞金１０００万円が用意された。京都は京セラやニデック（旧日本電産）など戦後急成長した新興企業を多数輩出しており、スタートアップの育成に力を入れている。 ▽優勝で人生と会社のすべてが変わった 創業間もないスタートアップにとって、自社のサービスや製品を磨き上げることはもちろん重要だが、投資家からお金を集め、ユーザーや提携先となる企業を見つけなければ成長はおぼつかない。ピッチは自社を売り込む絶好の機会となる。 女性のキャリア支援事業を手がける「ＳＨＥ」は２０２１年のＬＡＵＮＣＨＰＡＤで１位になった。今回審査員を務めた最高経営責任者（ＣＥＯ）の福田恵里さんは「ここで優勝して、人生と会社のすべてが変わった。１８億円の資金調達が決まり、採用も拡大できた」と振り返った。
