堀口恭司が頂点に立つ日本フライ級

　2023年12月31日（日）さいたまスーパーアリーナ『RIZIN.45』のメインイベントで、堀口恭司（アメリカントップチーム）が、神龍誠（神龍ワールドジム）を、2R 3分44秒、リアネイキドチョークで極めて一本勝ち。初代RIZINフライ級王者に輝いた。 【写真】国内フライ級トップに海外強豪を交えたGPの開催はあるか 　試合では、空手ベースの飛び込みの打撃から、組み技の比重が増えてきている堀口に対し、神龍も組み技で対抗。2Rに堀口が打撃を効かすも、打たれ強さも見せる神龍がテイクダウン。しかし、徐々に被弾の数が増え、スクランブルでも最後に上を取り始めた堀口が、最後は神龍がこの日決めていた巻き込み前転を潰してバックテイク。リアネイキドチョークを極めた。 　試合後、堀口は神龍を、「身体の柔らかさとか粘り強さがすごい強い選手」と高く評価。ATT入りを勧誘したが、神龍は「絶対やり返すので、それまでは絶対に行かないです」と固辞。試合展開について、「一瞬展開を握らせてしまったら結構詰められるっていうか。そこら辺は、経験値の差を感じました」と、振り返った。 　また、大会後、榊原信行CEOは、噂される2024年、RIZINフライ級GPについて、「今日の結果を踏まえて堀口恭司が圧倒的な強さを見せたわけで、フライ級世界最強と名乗ってもおかしくないくらいのレベルだと思います。堀口を頂点にフライ級でGPというのもひとつあるし、堀口という選手がいることで日本のフライ級のレベルがもっともっと上がっていくんじゃないかという期待も込めて考えています。GPを今年はどこかで、どの階級でかはまだ漠然としていますがやれたらいいなという考えがあります」と語っている。 ◆国内の主なフライ級ファイター ◆RIZIN 堀口恭司（王者） 扇久保博正 ジョン・ドッドソン ラマザン・テミロフ メイマン・マメドフ 竿本樹生 中村優作 山本アーセン ヒロヤ ◆DEEP 神龍 誠（王者） 福田龍彌（暫定王者） 本田良介 宇田悠斗 伊藤裕樹 村元友太郎 安谷屋智弘 柴田“MONKEY”有哉 KENTA 駒杵嵩大（1.2 BLACK COMBATフライ級王座挑戦） ◆修斗 新井 丈（王者） 山内 渉 関口祐冬 宮城友一 ヤックル真吾 内田タケル ◆PANCRASE 鶴屋 怜（正規王者・2.4ROAD TO UFC） 伊藤盛一郎（暫定王者） ムハンマド・サロハイディノフ 有川直毅 濱田 巧 秋葉太樹 松井斗輝 ◆GLADIATOR ニャムジャルガル・トウメンデムベレル（UFC） NavE チェ・ドンフン イ・スンチュル ◆GRACHAN 松場貴志（王者・2.4 vs.御代川敏志） 御代川敏志 宮内拓海 児玉勇也 天野哲宏 金井一将 ◆Fighting Nexus 荻窪祐輔（王者） 者浜本“キャット”雄大（王座返上） ★海外 平良達郎（UFC） 若松佑弥（ONE）1.28 vs.キンガッド 和田竜光（ONE） 藤田大和（UAEW） 仙三（ONE）