上村優也を下した鷹木信悟（新日本プロレス提供）

　新日本プロレス11日（日本時間12日）の米国・カリフォルニア大会で、NEVER無差別級王者の鷹木信悟（41）が上村優也（29）の挑戦を退け2度目の防衛に成功した。 　今年の「NEW　JAPAN　CUP」1回戦で下した上村を迎え撃った鷹木は、MADE　IN　JAPAN、パンピングボンバーと得意技を連発し攻勢に。しかしKOPWのタイトル保持者として挑んできた上村にも意地があった。ラスト・オブ・ザ・ドラゴンを回避されるとカウンターのカンヌキスープレックスホールドを浴びてしまう。 　これを何とかカウント2で返した鷹木は、フロッグスプラッシュ、パンピングボンバーを阻止してのオコーナーブリッジと窮地の連続。それでも最後まで攻めの姿勢を貫くと、パンピングボンバーからそのまま押さえ込む〝パンピングボンバー固め〟で3カウントを奪ってみせた。 　バックステージでは「優也！　確かにKOPWチャンピオンになって自信がついたのは分かるが、俺からしたらまだまだだよ、まだまだ」と勝ち誇りつつAEWのトニー・カーン社長に「必ず『Fоrbidden　Dооr』（6月30日、米ニューヨーク）、呼んでくれよ？」と呼びかけた。 　さらにNEVER王座の次期挑戦者にはこの日の大会で復帰宣言を出したHENAREが名乗りを上げている。王者も「復帰戦が俺で大丈夫なのか？　いいぜ、俺は。若いヤツがケンカ売るんだったら、とことん買ってやるよ！　HENARE、復帰戦に、次のこのNEVERの挑戦者に名乗り出たことを後悔させてやるからな」と迎撃宣言を繰り出していた。