今年も雄姿を見せたニクラス

◇メジャー第1戦◇マスターズ 初日（11日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7555 yd（パー72） 【画像】まさにレジェンド 悪天候により2時間半遅れで、今年のメジャー初戦「マスターズ」がスタートした。マスターズ恒例行事はいくつもあるが、初日の第1組ティオフ前の名誉（オナラリー）スターターもそのひとつ。今年はジャック・ニクラス、ゲーリー・プレーヤー、トム・ワトソンの3人が務めた。 1963年に創設された名誉スターターの初代は、ジョック・ハッチソンとフレッド・マクロード。2人とも歴代覇者に名を残すことはなかったが、1934年に始まった大会の初期から出場し続けた。 年齢を経るごとに初日に棄権することが増えてきたため、名誉スターターの制度が設けられ、2人は1973年まで務めた。 また「ザ・キング」として絶大な人気を誇り、2004年まで50大会連続出場したアーノルド・パーマーも07年から16年に辞退するまでスターターに。 現在までその歴史は続き、今年は3年連続でジャック・ニクラス、ゲーリー・プレーヤー、トム・ワトソンの3人が大会の開幕を告げた。（ジョージア州オーガスタ／谷口愛純）

＜歴代名誉スターター＞

ハッスルするプレーヤー

1963-73 ／ ジョック・ハッチソン、フレッド・マクロード 1974-76 ／フレッド・マクロード （1977-80／なし） 1981-82／ジーン・サラゼン、バイロン・ネルソン 1983／ジーン・サラゼン、ケン・ベンチュリ 1984-1999 ／ジーン・サラゼン、バイロン・ネルソン、サム・スニード 2000-2001／バイロン・ネルソン、サム・スニード 2002／サム・スニード （2003-2006／なし） 2007-2009／アーノルド・パーマー 2010-2011／アーノルド・パーマー、ジャック・ニクラス 2012-2016／アーノルド・パーマー、ジャック・ニクラス、ゲーリー・プレーヤー 2017-2019／ジャック・ニクラス、ゲーリー・プレーヤー （2020／なし） 2021／ジャック・ニクラス、ゲーリー・プレーヤー、リー・エルダー 2022－24／ジャック・ニクラス、ゲーリー・プレーヤー、トム・ワトソン