快勝したジャスティン

［ＪｐｎⅢ東京スプリント＝２０２４年４月１０日（水曜）大井競馬場、ダート１２００メートル］ 　大井競馬場で１０日に行われた第３５回東京スプリント（ＪｐｎⅢ、４歳上・ダ１２００メートル）は、５番人気のジャスティン（小林・坂井英）が直線力強く抜け出し、重賞４勝目を飾った。勝ちタイムは１分１２秒３（重）。 　２馬身差の２着に３番人気のクロジシジョー（栗東・岡田稲）が入った。勝ち馬は５月１日のかしわ記念（ＪｐｎⅠ・船橋１６００メートル）への優先出走権を獲得した。１番人気のアームズレイン（栗東・上村）は直線伸びを欠き８着に敗れた。 　前日のブリリアントＣに続き西啓太＆坂井英のタッグがこの日も躍動した。五分のスタートからジャスティンは前を見ながら外目の好位からリズムよく運んだ。４コーナー外から追い上げていき、直線に入ると抜群の手応えのまま直線へ。満を持して追い出されると、前２頭を楽に交わしあとは独壇場。そのまま悠々と突き抜けた。 　２日連続重賞Ｖとなった西啓太にとってもこれがうれしいダートグレード初Ｖ。「追い切りからコンタクトをとって、（前走まで騎乗していた）森騎手に話を聞いて、考えて乗って自分なりにうまくいったと思います」。坂井英厩舎開業当初からサポートしていた西啓太。指揮官もその頑張りに応えたいと思っていた。「彼がいなかったら今はなかったかな」。その鞍上の存在が坂井英厩舎の躍進へと確実に繋がっている。 　トレーナーにとってもダートグレードは初制覇。「チャンスをくれたオーナーと矢作先生の期待に応えたかったので、まず一つタイトルを獲れてうれしく思います」と、手放しで喜んだ。２年２カ月ぶりに勝利を飾った８歳馬のジャスティン。この先も西啓太＆坂井英師のコンビでＪＲＡ勢相手に真っ向勝負を挑んでいく。