日本代表に新たな風を吹き込んだ“若手組”の川島（左）と金近（右）［写真］＝伊藤大允、fiba.basketball

　2月22日、「FIBAアジアカップ2025予選 Window1」が開催され、バスケットボール男子日本代表（FIBAランキング26位）は、有明コロシアムでグアム代表（同76位）と対戦した。 　この試合では、立ち上がりこそいいスタートを切った日本代表だが、第2クォーターにはミスがかさみ、その隙を突かれてグアム代表にリードを許してしまう。しかし、35－36で始まった後半では、代表最年少の川島悠翔（NBAグローバルアカデミー）の連続得点などで逆転すると、一気に主導権を握り点差を拡大。第4クォーターでもグアム代表の追い上げを許さず、77－56で勝利を収めた。 　試合後、指揮を執ったトム・ホーバスヘッドコーチが記者会見に登壇。昨夏の「FIBAワールドカップ2023」以来初の国内公式戦ということで、フレッシュな顔ぶれについての質問に答えた。 　冒頭で、ホーバスHCは代表初得点を含む6得点を挙げた川島についての質問に対応。「この（直前）合宿で、彼とは8カ月ぶりくらいに会いました」としながらも、「それくらい会っていなかったけれど、本当に伸びた」と太鼓判。 　続けて、川島のプレータイムについても聞かれた指揮官は、「少しミスはあったけれど、彼のエネルギーが大事かなと思っていて、トランジションのプレーとか、リバウンドもディフレクションとかチップとかに絡んでいた」とインテンシティの高さを評価。代表デビュー戦ながらおよそ14分もプレータイムを与えた理由を説明した。 　一方、同じく若手の一人として選出され、この試合では先発にも選ばれた金近廉（千葉ジェッツ）については、「この（直前）合宿では、昨日までは彼がMVPだった」としながらも、「でも昨日はそんなにいい練習をしていなくて、今日も続いた」とパフォーマンスの低下について言及。 　実際、今回のグアム戦では先発ながらおよそ11分の出場で無得点にとどまった金近。しかし、「これも経験で、彼はこの波を直さないといけないです。そういうメッセージも伝えたかった」と、ホーバスHCは伸びしろに期待を込めてコメントした。 　日本代表は、2月25日に「FIBAアジアカップ2025予選 Window1」の次戦で中国代表（FIBAランキング29位）と対戦する。昨夏のワールドカップを経験した選手たちもさることながら、「伸びしろ」十分の“若手組”の活躍にも期待したい。