事故が起きた現場付近。川沿いの斜面に人が滑り落ちたような跡があり、刈払機が残されていた=2024年8月20日午後4時53分、福岡県添田町、岩田誠司撮影

　広く使われる草刈り用の機器「刈払機（かりはらいき）」で、高齢者が命を落とした。事故はなぜ起きたのか。 【写真】草刈り機の事故を防ぐ主なポイント 　「草刈り機で首を切った」 　福岡県添田町の集落からの110番通報だった。2024年8月、暑い日の午後だった。 　警察官が駆けつけると、男性（70）が倒れていた。首の左側から出血しており、その後、死亡が確認された。 　田川署によると、そばには刈払機が落ちていた。長さ1.8メートルほどの柄の先に、回転する刈り刃を付けたもの。血が付いた状態だった。 　現場は草が茂る斜面で人が滑ったような跡も。滑落や転倒、操作のミスで刈払機の刃と接触し、本人が通報したのでは――。署はそうみている。 　刈払機の事故は毎年発生している。農作業中の死亡事故は22年までの10年間で年平均7.4件（農林水産省集計）あった。事故に詳しい林業・木材製造業労働災害防止協会（林災防）の安全管理士石川幹靖さん（70）によると、重軽傷も含めると被害はさらに多く、後を絶たないという。 　石川さんによると、刈払機を使い慣れ、作業性の高い方法を身につけている人でも事故にあう危険がある。安全を守るための装備や、事故が起こりにくいタイプの刈払機を選ぶことが重要だとしている。（岩田誠司）