WANIMA（撮影＝Yukihide "JON..." Takimoto）

　振り返れば2022年の3月から約2年にわたって続いてきたWANIMAのツアー『Catch Up TOUR -1 Time 1 Chance-』。その78本目（！）となるZepp Hanedaでのワンマンライブが6月18日に開催された。SE「Catch Up」に乗って登場したその瞬間から、KENTA（Vo/Ba）、KO-SHIN（Gt/Cho）、FUJI（Dr/Cho）の3人（全員が真っ白なTシャツ姿だ）はかなりアッパーなノリでオーディエンスを盛り上げる。そしてFUJIが叩き出すどっしりとしたビートからKENTAが「ONCE AGAIN」を歌い始めた。KO-SHINのコーラスもどデカい声量で鳴り響き、フロアはのっけから大盛り上がり。すし詰めになったオーディエンスを前にKENTAが叫ぶ。「めちゃくちゃ気合い入ってます！」。その言葉はまったく嘘ではないというか、この瞬間から音が鳴り止む最後の瞬間まで、ステージからはとんでもない気合いが溢れまくっていた。 【写真】WANIMA、ツアー78本目も灼熱のライブ 　続く「舞台の上で」、KENTAはマイクスタンドごとステージの上手に移動、フロアのすぐ近くで声を張り上げる。キレキレの演奏は、激動の季節をひたすらにライブを繰り返しながら駆け抜けてきた日々の正しさを証明にしているようだ。「全曲、最後の1曲ぐらいの気持ちで、たったひとりのおまえに届けにきました！　熱く、強くいくぞ！」――すでに最高潮のフロアをさらに煽り立てるKENTA。「この調子だと俺、もたんかもしれん（笑）」と言いながら、ギアを緩めるつもりは毛頭ないようだ。 　「Japanese Pride」で一面のジャンプと合いの手を生み出し、少し雰囲気を変えて届けた「曖昧」ではシンガロングを巻き起こし、「懐かしい曲」といって「アゲイン」を繰り出す。もちろんここでもオーディエンスはイントロから大歓声、最高の合唱がZepp Hanedaを包み込んだ。まさに縦横無尽、出し惜しみなし。これが最後になっても後悔しない、というWANIMAの気持ちは本物だ。驚くべきは、そんなライブを彼らはこれまで70本以上もやってきたということ。僕はこれまで何度も彼らのライブを観てきたが、この前のめりで向こう見ずな姿はなんだかとても新鮮だ。「アゲイン」のギターソロでKO-SHINがかっこよく弾き倒している時にKENTAは彼の股の間から顔を出したりしてふざけていたが、そういう悪ガキっぽいノリ、カラッとした気分のいいやりすぎ感が、WANIMAのライブを明らかにアップデートしている。 　「Do you get it now?」「1CHANCE」、そして「Chopped Grill Chicken」……リズムも曲調も、そして歌い方も変幻自在にシフトさせながら、WANIMAのパフォーマンスはどこまでも熱を上げていく。冒頭からオーディエンスの声が響きわたり、「羽田！」や「WANIMA！」のコール＆レスポンスも起きた「つづくもの」を歌い終えると、KENTAはベースを高々と掲げてみせた。10曲目に披露されたのは、WANIMAにとってとてつもなく大事な曲としてライブの場で育ってきた「眩光」。「おまえに届くんやったら、今日くたばっても構わないよ」という言葉通り、全身全霊をかけて目の前の一人ひとりに向けて放たれるKENTAの歌。それに応えるようにフロアからも声が上がり、クラウドサーファーも続出。めちゃくちゃ濃い一体感が会場を覆っていった。「体がたぎってるよ、体の底から熱い気持ちが溢れてるよ！」。KENTAが語りかける言葉も、実感と確信に満ち満ちている。その後も楽曲を間断なく鳴らし続けながら、ライブはあっという間にクライマックスへと上り詰めていった。 　KENTAの「東京！」という声にオーディエンスの美しいコーラスが響いた「サシヨリ」、ものすごいスピードで駆け抜けた「サブマリン」などを経て、「人生一回きりやから、誰がなんと言おうと行きたい方向に行ってください。楽しんでいこう」という言葉から「JOY」へ。KENTAはまたしてもマイクスタンドを手にステージを行ったり来たり。FUJIとKO-SHINがしっかりとサウンドの屋台骨を支えているからこそ、彼もまた自由に感情を爆発させることができる。独立を経て、さらに強くなったWANIMAの連帯感を、こののびのびとしたステージが象徴しているようだ。その後「BIG UP」を経て「Damn away」へ。KENTAがしれっと「ラストの曲です！」と叫ぶ。ん、今ラストって言った？と思う間もなくあっという間に曲を駆け抜け、「ありがとう、WANIMAでした！」と3人はステージから去っていった。