39分のアシストに続いて、83分にもゴールに絡んだメッシ。MLSの開幕戦で好調ぶりを示した。(C)Getty Images

　現地時間２月21日に行なわれた2024年MLS（メジャーリーグ・サッカー）の開幕戦で、インテル・マイアミはレアル・ソルトレイクを２ー０で下し、白星スタートを切った。 【動画】MLS開幕戦でメッシが２点に絡む活躍！ ２つのゴールシーンをチェック！ 　リオネル・メッシのMLSでの２シーズン目、フルシーズンとしては初の戦いが幕を開けた。36歳のスーパースターは、国際的な俳優ウィル・スミスらセレブも訪れた本拠地チェイス・スタジアムで期待通りの華麗なテクニックを随所に披露。多くの見せ場を作ったうえで、39分にロバート・テイラーにラストパスを通して先制ゴールをアシスト。さらに83分にはドリブルで敵陣深くに突き進んで前線のルイス・スアレスにパスを送ると、ここからディエゴ・ゴメスにダイレクトに渡り、ダメ押しの１点が生まれた。 　データ専門メディア『WhoScored.com』によれば、ボールタッチ数は両チーム最多の89回を数え、シュートは４回（枠内２回）、パスも最多67本で成功は55本、キーパスは４本、ドリブルは３回（成功１回）というスタッツを記録したメッシの90分間のプレーに、ヘラルド・マルティーノ監督は賛辞を贈っている。 　 「レオは自由にプレーし、どれもが正確だった。プレーはスピードに溢れ、世界中のどの選手にも見られないものを持っている。相手ゴールの遠いところからでもボールを運べるし、それが最終的にゴールチャンスにつながる予感を周囲にもたらしてくれる」 　メッシ自身は試合後、SNSで「勝利でスタート!!」とチームの一員としての喜びを表わした。英国の高級紙『The Guardian』は「メッシはシーズン中盤の時と同様の調子を保ち、相手DFの間を駆け抜け、味方の得点を演出。FKとCKのキッカーを務めて再三ゴールに迫るなど、満員の観衆が見たいものをほぼ全て提供した」と絶賛した。 　MLSのコミッショナーであるドン・ガーバー氏は、「世界中の注目がインテル・マイアミに集まっている。人々が抱くあらゆる期待に対して、彼らが応えられることを願っている。メッシの経験が良いものとなってチームを成功に導くこと、そして彼らがリーグ内だけでなく、世界でもその地位を確立することが重要だ。それは我々にとっても、最も重要なストーリーである」と、スーパースターへの期待を語っている。