小堺一機　撮影／イシワタフミアキ

　専修大学在学中に『ぎんざNOW!』の「素人コメディアン道場」17代目チャンピオンとなり、芸能界入り。32年続いた『ごきげんよう』の司会で知られる小堺一機の「THE CHANGE」とはーー。【第2回/全2回】 ■【画像】小堺一機、68歳とは思えない軽やかな欽ちゃんジャンプ! おちゃめなところはいつまでも 　司会の声がかかったのは28歳のとき。それがフジテレビの『いただきます』でした。『笑っていいとも!』のプロデューサー横澤彪さんから、『いいとも』の後の時間帯で放送される、おばさんとのトーク番組をやらないかと。僕はそんな大抜擢があるわけないと、制作発表当日までドッキリだと思っていました。 　だから、本当なんだと分かったときは焦りましたよ。何しろタモリさんのあとに、28歳の若造が司会するんですから。責任が重すぎます。 　実際、番組がスタートして3か月くらいは視聴率も散々。新聞にも「小堺が空回りしている。消えていただきます」と酷評されました。横澤さんにも「小堺クン、いつから面白くなるの?」と言われる始末。 　そんなときに思い出したのが、大将の言葉でした。 「小堺にはピンの仕事は来ないよ。だって、一人でしゃべっているんだもん。相手は返事をするしかない」 　それは勝さんが「セリフを一生懸命覚えるより、現場の温度を大事にしろ」と言った教えと同じです。僕はそれまでゲストについて必死に勉強した上で、トークをしていました。でも、そういう頑張りは見ている人にはつらいだけなんですよね。そもそも相手の話を聞いていない。それに気づいてからは事前の勉強はやめ、肩の力を抜いて、相手の話を聞くようにしたんです。そしたら、みんな面白いことをいっぱいしゃべっている。僕はそれをさばくだけでした。 　おばさんたちはとにかく強烈なキャラクターで、下ネタもバンバン。お昼の番組とは思えない過激さが話題になり、視聴率も上がりました。 　スタッフにも恵まれました。当時ディレクターだった三宅（恵介）さんは、「小堺くん、バラエティだと思うとキツいから、ドキュメントだと思えばいいんだよ。沈黙が続くとラジオだと事故になるけど、テレビだと面白い。ハプニングもひとつの見せ場になるんだ」と言ってくれて。