【マーメイドＳ】４月に栗東に移籍し、ホールネスと重賞初制覇に挑む西塚洸二騎手「この馬で挑戦させてもらえて感謝しています」
西塚洸二騎手（２０）＝栗・フリー＝は、マーメイドＳにホールネス（栗・藤原、牝４）とのコンビで重賞初制覇に挑む。 ２２年に美浦・鹿戸厩舎からデビュー。昨年３月に面識があった藤原調教師を頼って栗東に拠点を移し、今年４月には栗東に完全移籍した。栗東に来た当初は「２カ月間の研修程度」と思っていたが「（藤原調教師は）自分の意見を尊重しつつ、正しい方向に導いてくれる。今では大きな存在です」と明かす。 ３年目の今年は、早くも過去２年を上回る２２勝をマーク。ホールネスはデビュー戦からずっとコンビを組んで、初戦で２着に負けた後は３連勝中だ。「幼かったけど、（レースを）使っていっていろいろなことを覚えました。落ち着いてきて、肝が据わっています」と成長を実感する。 くしくもマーメイドＳは昨年、重賞初挑戦したレース（ゴールドエクリプス４着）。今回は恩師の管理馬で２度目の挑戦となる。「この馬で挑戦させてもらえて、感謝しています」。結果で恩返ししたい。
